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Koh Samui

Koh Samui è un'isola tropicale nel golfo di Thailandia dove spiagge orlate di palme, templi e vivaci serate di mercato rendono facile rallentare e conoscere persone.

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Koh Samui

Koh Samui si trova nel golfo di Thailandia, al largo della provincia di Surat Thani, ed è una delle isole più grandi e meglio collegate del paese. Un'unica strada ad anello di circa cinquanta chilometri la percorre tutta e collega una serie di spiagge molto diverse: l'affollata Chaweng sulla costa est, la rilassata Lamai a sud, le vecchie case-bottega in legno del villaggio dei pescatori di Bophut e le sabbie più tranquille di Maenam a nord, e la costa dei tramonti intorno a Nathon e Lipa Noi a ovest. L'interno è ancora coperto di palme da cocco e colline di giungla che nascondono cascate e punti panoramici. Per molto tempo Samui è stata un'isola di piantagioni di cocco raggiungibile solo in barca; oggi ha un proprio aeroporto e attira di tutto, dai viaggiatori con lo zaino e le famiglie agli ospiti dei ritiri di yoga e ai lavoratori da remoto che restano per mesi. È un buon posto per conoscere persone perché la vita si svolge all'aperto e in pubblico: sulle spiagge, ai mercati settimanali delle walking street, nei bar sulla spiaggia al tramonto e nelle gite condivise in barca verso il parco marino e le isole vicine. L'ospitalità thailandese è calorosa, nelle zone turistiche l'inglese è molto diffuso e il ritmo è più dolce che a Bangkok o a Phuket.

Luoghi da visitare

Spiaggia di Chaweng

La spiaggia più lunga e famosa dell'isola, una curva di sabbia bianca e morbida e acqua limpida e bassa sulla costa est. L'estremità nord è più tranquilla, con mare calmo per nuotare, mentre il tratto centrale è fiancheggiato da hotel, ristoranti e bar sulla spiaggia. Alle spalle della spiaggia, Chaweng è la zona più vivace dell'isola per lo shopping, il cibo e la vita notturna. L'alba qui è splendida; vieni la mattina presto per trovare la spiaggia quasi vuota, oppure la sera, quando i bar sistemano cuscini e lanterne sulla sabbia.

Fisherman's Village, Bophut

Sulla costa nord, l'antico villaggio dei pescatori di Bophut conserva una strada di tradizionali case-bottega sino-thailandesi in legno, oggi occupate da ristoranti, caffè e boutique con vista sulla baia fino a Koh Phangan. È l'angolo più affascinante e suggestivo dell'isola. Ogni venerdì sera la strada diventa un mercato pedonale con bancarelle di cibo, musica e artigianato, e si riempie sia di visitatori sia di residenti. La spiaggia davanti è tranquilla e ottima per un bagno al tramonto.

Big Buddha e Wat Plai Laem

A nord-est, un Buddha seduto dorato alto dodici metri si erge su un isolotto collegato alla riva da una strada rialzata ed è il simbolo più noto dell'isola. Sali i gradini per la vista sulla baia e sugli aerei che atterrano nel vicino aeroporto. A pochi minuti d'auto, Wat Plai Laem è un colorato complesso di templi affacciato su un lago, con una sorprendente statua bianca di Guanyin dalle diciotto braccia. In entrambi i luoghi vestiti con rispetto: copri spalle e ginocchia e togli le scarpe dove indicato.

Spiaggia di Lamai e le rocce Hin Ta e Hin Yai

Lamai, a sud di Chaweng, è la seconda spiaggia dell'isola: lunga, ampia e decisamente più rilassata, con piccoli resort, centri benessere e ristoranti locali. All'estremità sud si trovano Hin Ta e Hin Yai, le rocce del Nonno e della Nonna, formazioni naturali di granito famose per le loro forme allusive e circondate da un piccolo mercato di dolci al cocco e souvenir. La costa rocciosa è piacevole da percorrere nel tardo pomeriggio.

Parco Nazionale Marino di Ang Thong

Un arcipelago di quarantadue isole calcaree che si alzano a picco sul mare a ovest di Samui, protetto come parco nazionale e raggiungibile con gite in barca di un giorno intero. I tour di solito includono kayak, snorkeling e due salite famose: il ripido sentiero verso il belvedere di Koh Wua Talap, con un panorama su tutto l'arcipelago, e la breve passeggiata fino al lago di acqua salata color smeraldo all'interno di Koh Mae Ko. È uno dei paesaggi più belli del golfo di Thailandia, e una giornata condivisa su una barca è un modo facile per conoscere altri viaggiatori.

Le cascate di Na Muang e l'interno

Sulle verdi colline del sud, le cascate di Na Muang scendono su rocce dai riflessi violacei verso pozze dove rinfrescarsi; la cascata inferiore è facile da raggiungere, quella superiore richiede una camminata nel bosco. L'interno dell'isola è un mondo diverso dalle spiagge, con palmeti, alberi della gomma e villaggi silenziosi. Più a sud, il Wat Khunaram custodisce il corpo di un monaco venerato morto mentre meditava, esposto seduto e con gli occhiali da sole, una vista strana e commovente per i visitatori.

Dove uscire

I mercati notturni delle walking street

Ogni settimana le località balneari dell'isola ospitano a turno mercati serali nelle walking street: le strade vengono chiuse al traffico e si riempiono di bancarelle di cibo, musica dal vivo, vestiti e artigianato. Il più noto è il mercato del venerdì al Fisherman's Village di Bophut, e quello della domenica a Lamai è un altro preferito; mercati più piccoli si tengono nelle altre sere. Sono economici, socievoli e pieni di gente del posto oltre che di visitatori, perfetti per una serata semplice.

La vita notturna di Chaweng

Chaweng è il centro della vita notturna dell'isola, con grandi beach club che organizzano feste sulla sabbia, bar all'aperto, locali di musica dal vivo e club nei vicoli dietro la spiaggia aperti fino a tardi. I bar sulla spiaggia con spettacoli di fuoco attirano ogni sera un pubblico misto. L'atmosfera è più rilassata che a Bangkok o a Pattaya, ma in alta stagione c'è molta folla; tieni d'occhio il tuo drink e organizza il rientro prima che inizi la serata.

Bar sulla spiaggia al tramonto

Poiché la maggior parte delle spiagge famose dell'isola guarda a est, il tramonto si celebra sulle coste ovest e nord. Intorno a Lipa Noi, Nathon e la baia di Bophut, semplici bar e ristoranti sulla spiaggia mettono i tavoli sulla sabbia la sera, e guardare il sole che scende dietro le isole di Ang Thong con una bibita fresca o un cocco è uno dei grandi piaceri di Samui.

Incontri di muay thai

Lo sport nazionale thailandese a Samui è preso sul serio. Gli stadi di Chaweng e Lamai organizzano serate di muay thai più volte alla settimana, con un programma completo di incontri accompagnati da musica e cerimonie tradizionali. Molte palestre dell'isola accolgono anche i visitatori per lezioni per principianti, un buon modo per conoscere chi si ferma a lungo.

Koh Phangan e il Full Moon Party

La vicina isola di Koh Phangan è a un breve tragitto in barca dai moli del nord di Samui. Il suo famoso Full Moon Party sulla spiaggia di Haad Rin richiama migliaia di persone ogni mese, e l'isola ha anche un volto più tranquillo fatto di ritiri di yoga e baie silenziose. Molti viaggiatori fanno gite di un giorno o di una notte da Samui; controlla bene gli orari delle barche, soprattutto per il ritorno dopo una festa.

Cose da fare

Fare una gita in barca alle isole

Oltre ad Ang Thong, le barche da Samui vanno anche a Koh Tao, uno dei posti più popolari della Thailandia per imparare a fare immersioni, e alle piccole isole lungo la costa per lo snorkeling. I tour di un giorno includono pranzo, attrezzatura e transfer dall'hotel, e il formato condiviso rende facile attaccare discorso con chi ti sta intorno.

Imparare a cucinare thailandese

Diverse scuole di cucina dell'isola offrono corsi di mezza giornata che iniziano con la visita a un mercato locale e finiscono mangiando tutto ciò che hai cucinato: curry, zuppe, insalate e piatti del sud della Thailandia. È un'attività divertente da condividere e un ricordo da portare a casa.

Partecipare a un ritiro di yoga o benessere

Samui è diventata una delle mete del benessere più note dell'Asia, con studi di yoga, programmi detox, corsi di meditazione e scuole di massaggio thailandese, soprattutto intorno a Lamai e sulla costa sud. Anche se non vuoi un ritiro completo, è facile trovare lezioni singole, che attirano una comunità internazionale cordiale.

Esplorare la costa dell'isola

La strada ad anello permette di esplorare tutta l'isola in un giorno in auto o con un autista. Fermati al belvedere di Lad Koh tra Chaweng e Lamai, sulle tranquille spiagge del sud, al villaggio di pescatori musulmano di Hua Thanon con le sue barche colorate e sulla costa ovest al tramonto. Se guidi uno scooter, indossa il casco, porta una patente valida ed evita di guidare di notte o dopo aver bevuto.

Mangiare ai mercati locali

Lontano dai ristoranti dei resort, i mercati e le bancarelle di Samui servono cibo ottimo ed economico: frutti di mare alla griglia, curry del sud, zuppe di noodle, riso glutinoso al mango e frutta fresca delle piantagioni dell'isola. Il mercato del mattino di Lamai e le bancarelle intorno al molo di Nathon sono pieni di residenti, e assaggiare un piatto che non conosci è un modo naturale per iniziare una conversazione.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Samui ha un andamento climatico diverso dalla costa delle Andamane della Thailandia. La stagione più secca e popolare va da fine dicembre ad aprile, con giornate di sole e mare calmo; aprile è il mese più caldo. Da maggio a settembre il tempo è generalmente buono, caldo con brevi rovesci occasionali, il che rende Samui una buona scelta mentre Phuket e Krabi sono nella stagione delle piogge. La principale stagione delle piogge va da ottobre a inizio dicembre, e novembre è di solito il mese più piovoso, quando le gite in barca possono essere annullate e il mare può essere mosso.

Come spostarsi

L'Aeroporto Internazionale di Samui, a nord-est, ha voli diretti da Bangkok in circa un'ora e alcuni collegamenti internazionali. Un'alternativa più economica è volare a Surat Thani, sulla terraferma, e prendere autobus e traghetto dal molo di Donsak. Sull'isola, i songthaew, pick-up condivisi, percorrono la strada ad anello durante il giorno; i taxi di solito applicano prezzi concordati e app di trasporto come Grab funzionano sull'isola. Noleggiare un'auto è più sicuro di uno scooter per chi non ha esperienza su due ruote.

Lingua e come conoscere gente

La lingua è il thailandese, con un dialetto del sud parlato tra la gente del posto, ma l'inglese è molto usato in hotel, ristoranti, negozi e tour. Un sorriso e qualche parola come sawasdee, ciao, e khop khun, grazie, sono apprezzati. I thailandesi danno valore alla cortesia, alla calma e al non far perdere la faccia a nessuno; alzare la voce o mostrare rabbia è controproducente. Mostra rispetto per il buddhismo e la monarchia, copriti nei templi e non toccare la testa di nessuno. Meglio mantenere discrete le effusioni in pubblico.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Chaweng attira viaggiatori più giovani e amanti della notte, mentre Bophut e il Fisherman's Village sono amati da coppie, famiglie e residenti di lunga durata. Lamai è il centro della comunità del benessere e della muay thai, e Maenam, a nord, è più tranquilla e preferita da chi resta per mesi. I lavoratori da remoto si incontrano negli spazi di coworking e nei caffè intorno a Bophut e Chaweng, e i mercati settimanali delle walking street, le lezioni di yoga, le palestre di muay thai e le gite in barca condivise sono i modi più facili per conoscere sia gente del posto sia altri viaggiatori.

Domande frequenti

Koh Samui è adatta a chi viaggia da solo?

Sì. È accogliente, facile da girare e abituata a chi viaggia da solo, di ogni età. Le attività condivise come le gite in barca ad Ang Thong, i corsi di cucina, le lezioni di yoga e i mercati notturni settimanali rendono semplice conoscere persone, e i bar sulla spiaggia al tramonto sono posti rilassati per iniziare una conversazione.

Quanti giorni servono a Koh Samui?

Quattro o cinque giorni bastano per godersi un paio di spiagge, visitare il Big Buddha e il Fisherman's Village, fare una gita in barca ad Ang Thong e passare una serata a un mercato della walking street. Aggiungi qualche giorno per Koh Phangan o Koh Tao, o semplicemente per rallentare.

Su quale spiaggia conviene alloggiare?

Chaweng è adatta a chi vuole ristoranti, negozi e vita notturna a portata di mano. Lamai è più rilassata e ideale per il benessere. Bophut è affascinante e centrale, con il Fisherman's Village sotto casa, mentre Maenam e la costa ovest sono le scelte più tranquille.

Koh Samui è cara?

È più cara di molte altre zone della Thailandia, soprattutto per voli, resort e ristoranti sulla spiaggia. I costi restano ragionevoli se mangi ai mercati e nei ristoranti locali, usi i songthaew e scegli guesthouse lontane dalle spiagge più affollate.

È sicuro guidare uno scooter a Koh Samui?

Gli incidenti in scooter sono uno dei problemi più comuni per i visitatori, a causa delle salite ripide, della sabbia sulle strade e del traffico intenso. Guida solo se hai esperienza, indossa sempre il casco, porta una patente valida e verifica che l'assicurazione di viaggio ti copra. Altrimenti usa taxi, app di trasporto o un autista.

È sicuro incontrare qualcuno conosciuto su un'app a Koh Samui?

Koh Samui è in generale sicura e valgono le solite regole di buon senso: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico e affollato, di' a un'amica o a un amico dove vai e organizza il tuo trasporto. I mercati delle walking street, i caffè sulla spiaggia e i luoghi più noti restano animati fino a sera e sono posti naturali per un primo incontro. Evita di nuotare di notte o dopo aver bevuto e tieni d'occhio il tuo drink nei bar.

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