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Katmandu

Kathmandu è una città di valle caotica e calorosa, dove templi antichi sorgono tra le strade di tutti i giorni e viaggiatori arrivati da ogni sentiero si conoscono davanti a una tazza di tè.

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Katmandu

Kathmandu si trova in un'ampia valle verde a circa 1.400 metri di altitudine, circondata da colline oltre le quali si innalza l'alto Himalaya. È la capitale e la città più grande del Nepal, e per la maggior parte dei visitatori la prima tappa prima di un trekking, ma merita molto più di una o due notti. La valle racchiude una concentrazione straordinaria di patrimonio: sette gruppi di monumenti, tra cui tre antiche piazze reali, due grandi stupa buddhisti e il tempio induista di Pashupatinath, formano insieme un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Qui le tradizioni induista e buddhista si intrecciano, e santuari, ruote di preghiera e feste fanno parte della vita quotidiana anziché essere pezzi da museo. La città in sé è rumorosa, polverosa e affollata, con un traffico intricato e cavi elettrici sopra la testa, e molti monumenti portano ancora i segni del terremoto del 2015 e del restauro che ne è seguito. Eppure la gente è famosa per la sua ospitalità, il ritmo all'interno dei vecchi cortili è lento, e il flusso costante di trekker, volontari e alpinisti la rende uno dei luoghi più facili dell'Asia per conoscere altri viaggiatori.

Luoghi da visitare

Stupa di Boudhanath

Uno degli stupa più grandi del mondo e il cuore della comunità buddhista tibetana del Nepal. Un'enorme cupola bianca sormontata da una torre dorata con gli occhi vigili del Buddha dipinti si innalza su una piazza circolare circondata da monasteri, negozi e caffè sui tetti. All'alba e al crepuscolo monaci, pellegrini e famiglie del posto percorrono la kora, il giro in senso orario intorno allo stupa, facendo girare le ruote di preghiera. Unisciti a loro, sempre in senso orario, poi sali su una terrazza per un tè mentre si accendono le lampade al burro.

Swayambhunath

Noto ai viaggiatori come il Tempio delle Scimmie, questo antico stupa sorge su una collina a ovest del centro e si raggiunge salendo una lunga scalinata di pietra piena di bandiere di preghiera, santuari e delle scimmie che gli danno il soprannome. È uno dei luoghi sacri più antichi della valle, venerato sia dai buddhisti sia dagli induisti. La terrazza offre una delle viste migliori su tutta la città, soprattutto nel tardo pomeriggio. Tieni il cibo nascosto, perché le scimmie sono sfacciate e veloci.

Durbar Square di Kathmandu

L'antica piazza reale della città, un insieme di templi a pagoda, cortili di palazzo e finestre in legno intagliato che fu per secoli la sede dei re. Diversi edifici sono stati danneggiati dal terremoto del 2015 e sono stati restaurati o sono ancora in lavorazione, quindi conviene verificare cosa è aperto. Qui si trova anche il Kumari Ghar, la casa della Kumari, una bambina venerata come dea vivente. Cammina verso nord dalla piazza attraverso Indra Chowk e Asan, i bazar tradizionali più animati della città vecchia.

Pashupatinath

Il tempio induista più sacro del Nepal, dedicato a Shiva, sulle rive del fiume Bagmati. Solo gli induisti possono entrare nel tempio principale, ma i visitatori possono percorrere il complesso più ampio di santuari, angoli dei sadhu e terrazze lungo il fiume. Sui ghat lungo la riva si svolgono per tutto il giorno cremazioni all'aperto, una scena toccante; osserva in silenzio e non fotografare le famiglie da vicino. La sera, accanto al fiume, si tiene una cerimonia con fuoco, campane e canti.

Patan

Dall'altra parte del fiume Bagmati, l'antica città di Patan, chiamata anche Lalitpur, è più tranquilla di Kathmandu e ha una lunga tradizione di raffinata lavorazione dei metalli e intaglio del legno. La sua Durbar Square è forse la più bella delle tre della valle, e il Museo di Patan, ospitato in un ex palazzo, è uno dei migliori musei dell'Asia meridionale per comprendere l'arte induista e buddhista. Dedica tempo ai vicoli secondari, dove cortili nascosti, piccoli templi e antiche fontane di pietra rivelano la vita quotidiana dei Newar.

Bhaktapur

Circa tredici chilometri a est, Bhaktapur è la meglio conservata delle tre antiche città reali, con vicoli di mattoni, piazze dei vasai e alti templi a pagoda, tra cui il Nyatapola a cinque piani. Le auto sono in gran parte escluse dal centro storico, che è quindi molto più tranquillo di Kathmandu. I visitatori pagano un biglietto d'ingresso che contribuisce alla manutenzione della città. Assaggia il juju dhau, il cremoso yogurt locale servito in ciotole di terracotta, e resta fino al tardo pomeriggio, quando i visitatori di un giorno se ne vanno.

Dove uscire

I bar con musica dal vivo di Thamel

Thamel, il fitto quartiere dei viaggiatori a nord della città vecchia, è dove si concentra la vita notturna di Kathmandu. Decine di bar e terrazze sui tetti ospitano ogni sera band dal vivo che suonano di tutto, dalle cover di rock classico al pop e al folk nepalesi. Il pubblico è un misto di trekker che festeggiano la fine di un percorso, volontari e giovani nepalesi, ed è facilissimo unirsi a un tavolo. Le serate finiscono prima che in molte capitali asiatiche, quindi inizia presto la sera anziché tardi.

Dohori e cene culturali

Il dohori è una vivace tradizione nepalese di duelli musicali cantati, in cui i cantanti improvvisano strofe argute rispondendosi a vicenda. I ristoranti di dohori, amati dalla gente del posto, offrono musica dal vivo, danze e cucina nepalese semplice fino a tarda sera. Diversi ristoranti organizzano anche cene spettacolo culturali con danze tradizionali di varie regioni del paese. Entrambi sono modi rilassati e conviviali per scoprire la musica nepalese, e spesso la gente del posto trascina i visitatori in pista.

Serate intorno allo stupa

Al tramonto Boudhanath diventa uno dei luoghi più suggestivi della città. Centinaia di persone percorrono insieme la kora, i monaci cantano nei monasteri e le lampade al burro tremolano nei piccoli santuari intorno alla piazza. I caffè e i ristoranti sui tetti affacciati sullo stupa si riempiono di viaggiatori e famiglie tibetane. È un'alternativa tranquilla ai bar di Thamel e un posto meraviglioso per conversare.

Feste

Il calendario è pieno di feste. Dashain e Tihar, le maggiori celebrazioni induiste, cadono di solito tra fine settembre e novembre; durante il Tihar la città si riempie di lampade a olio, ghirlande di fiori e canti. L'Indra Jatra porta danze in maschera e la processione della Kumari per la città vecchia, l'Holi in primavera copre le strade di polveri colorate e acqua, e il Losar, il Capodanno tibetano, si festeggia a Boudhanath. La gente del posto in genere coinvolge volentieri i visitatori.

Caffè, gallerie e jazz

Kathmandu ha una forte cultura del caffè, con torrefazioni che servono caffè nepalese coltivato sulle colline e caffè con giardino immersi nel verde a Thamel, Lazimpat e Jhamsikhel, a Patan. Piccole gallerie e centri culturali ospitano mostre, incontri e proiezioni. In autunno il festival Jazzmandu porta musicisti nepalesi e internazionali in locali di tutta la valle. Sono spazi più tranquilli dove la conversazione scorre facilmente.

Cose da fare

Vedere l'Himalaya all'alba

Dalla città le alte vette sono spesso nascoste dalla foschia, ma le colline intorno alla valle offrono panorami spettacolari nelle giornate limpide. Nagarkot, sul bordo orientale, è famosa per l'alba su un lungo panorama di cime innevate. La funivia di Chandragiri, a sud-ovest della città, sale fino a un belvedere in cima a una collina. Per vedere più da vicino, i voli panoramici che partono all'alba dall'aeroporto di Kathmandu seguono la catena fino all'Everest e tornano in circa un'ora.

Imparare a fare i momo

I momo, ravioli al vapore o fritti ripieni di verdure, bufalo o pollo, sono lo spuntino preferito di Kathmandu e si mangiano ovunque, dalle minuscole bancarelle di strada ai ristoranti. Diverse scuole di cucina offrono corsi di mezza giornata in cui fai la spesa, chiudi i ravioli a mano e mangi il risultato. Assaggia anche il dal bhat, il pasto quotidiano di lenticchie, riso e verdure, e un banchetto newar con riso schiacciato e piatti speziati. Un corso di cucina è un'attività divertente da fare insieme.

Fare escursioni nel Parco Nazionale di Shivapuri Nagarjun

Le colline boscose sul bordo settentrionale della valle sono protette come parco nazionale e offrono sentieri tranquilli, monasteri e punti panoramici a solo un'ora dal centro. La salita alla cima dello Shivapuri è una bella escursione di un giorno con vista sulla valle e, nelle giornate limpide, sulle montagne. È un buon modo per sfuggire al rumore della città e mettere alla prova le gambe prima di un trekking più lungo.

Esplorare la città vecchia a piedi

Il modo più appagante per conoscere Kathmandu è camminare senza meta nei vicoli tra Thamel e Durbar Square. Piccoli stupa sorgono in cortili nascosti, santuari stanno al centro degli incroci e i mercati vendono spezie, pentole di ottone, perline e tessuti. Asan in particolare è un incrocio di sei strade che è un mercato da secoli. Vai al mattino, quando i bazar si risvegliano e la gente si ferma ai santuari andando al lavoro.

Preparare un trekking o unirti a un gruppo

Kathmandu è il punto di partenza della maggior parte dei trekking in Nepal, e Thamel è piena di negozi di attrezzatura, agenzie e bacheche. I permessi per molte regioni di trekking si ottengono qui, e guide e portatori si possono ingaggiare tramite agenzie autorizzate. Molti viaggiatori trovano compagni di trekking negli ostelli e nei caffè. Anche se non fai trekking, brevi passeggiate guidate e giri in bicicletta nella valle sono un buon modo per conoscere gente.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Ottobre e novembre sono i mesi migliori, con cieli limpidi dopo il monsone, giornate miti, le migliori viste sulle montagne e le feste principali; è anche la stagione di trekking più affollata. Da marzo a maggio è la seconda alta stagione, più calda, con i rododendri in fiore sulle colline, anche se la foschia spesso nasconde le vette. Da dicembre a febbraio le giornate sono soleggiate ma le notti fredde, e gli edifici sono raramente riscaldati. Il monsone, da giugno a settembre, porta piogge intense, fango e qualche frana sulle strade fuori dalla valle, ma anche paesaggi verdi e meno visitatori.

Come spostarsi

Kathmandu non ha una metropolitana, e il traffico è lento e congestionato. I taxi sono numerosi; concorda il prezzo prima di partire o usa una delle app di trasporto attive in città, che offrono anche corse in moto. Gli autobus e i minibus locali sono molto economici, ma affollati e difficili da usare senza aiuto. La città vecchia e Thamel si scoprono meglio a piedi. L'aeroporto internazionale Tribhuvan si trova a circa sei chilometri a est del centro. Polvere e inquinamento possono essere forti, per questo molti indossano una mascherina.

Lingua e come conoscere gente

Il nepalese è la lingua nazionale, e si parlano anche il newari, il tibetano e molte altre lingue. L'inglese è ampiamente compreso a Thamel, negli hotel, nei caffè e tra i giovani. Saluta con namaste, a mani giunte. I nepalesi sono calorosi, curiosi e ospitali, e le conversazioni nascono facilmente davanti a un tè. La società è piuttosto conservatrice: vestiti in modo sobrio, soprattutto nei templi, togli le scarpe dove richiesto, gira intorno agli stupa in senso orario ed evita le effusioni in pubblico. Non toccare la testa di nessuno e non puntare i piedi verso persone o santuari.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Thamel è il centro della vita dei viaggiatori, con ostelli, bar sui tetti e caffè dove i trekker si scambiano storie e cercano compagni. Boudhanath attira visitatori di lungo periodo, studenti di meditazione e appassionati di cultura tibetana. Espatriati, operatori delle ONG e diplomatici vivono di solito a Lazimpat, Baluwatar e Jhamsikhel, a Patan, dove caffè e ristoranti sono più tranquilli. Scambi linguistici, corsi di yoga e meditazione, progetti di volontariato ed escursioni di gruppo sono tutti buoni modi per conoscere sia gente del posto sia altri stranieri.

Domande frequenti

Kathmandu è una buona città da visitare da soli?

Sì. È una delle tappe più amate da chi viaggia da solo in Asia, e il flusso costante di trekker e volontari rende molto facile conoscere persone negli ostelli, nei caffè e nelle escursioni di gruppo. I nepalesi sono cordiali e disponibili, e la città è in generale sicura. Le sfide principali sono il traffico, la polvere e qualche prezzo gonfiato, che si gestiscono bene con un po' di pazienza e attenzione.

Quanti giorni servono a Kathmandu?

Da tre a quattro giorni bastano per vedere Boudhanath, Swayambhunath, Pashupatinath, la Durbar Square di Kathmandu e Patan. Aggiungi un giorno per Bhaktapur e una notte a Nagarkot per le viste sulle montagne. Molti viaggiatori trascorrono qui anche uno o due giorni prima e dopo un trekking.

L'altitudine sarà un problema a Kathmandu?

Di solito no. A circa 1.400 metri, la città non è abbastanza in alto da provocare il mal di montagna nella maggior parte delle persone. L'altitudine diventa una vera preoccupazione nei trekking che salgono ben oltre i 2.500 metri, dove una salita graduale e giorni di riposo sono indispensabili.

Kathmandu è cara?

No, è una delle capitali più economiche dell'Asia. Il cibo locale, le guesthouse e i trasporti costano poco, mentre i ristoranti e i bar turistici di Thamel sono più cari. Si paga l'ingresso nelle Durbar Square, a Bhaktapur e nei templi principali, il che aiuta a finanziare la manutenzione dei siti del patrimonio.

Quando si tengono le feste principali?

Dashain e Tihar, le due feste più grandi, cadono di solito tra fine settembre e novembre, con date precise che seguono il calendario lunare. L'Indra Jatra si svolge a fine estate o inizio autunno, mentre l'Holi e il Losar cadono a fine inverno o in primavera. Controlla le date prima di partire, perché molte attività chiudono durante il Dashain.

È sicuro incontrare a Kathmandu qualcuno conosciuto su un'app?

In generale sì, con le solite precauzioni di buon senso: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico e frequentato, di' a un amico dove vai e organizza da solo il tuo trasporto, la sera preferibilmente con un'app di trasporto. Ricorda che il Nepal è piuttosto conservatore, quindi mantieni discrete le effusioni in pubblico. I caffè di Thamel, Patan e Boudhanath e il Garden of Dreams sono luoghi naturali per un primo incontro.

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