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Hoi An

Hoi An è una piccola città mercantile sul fiume, fatta di muri gialli e lanterne di seta, dove la sera appartiene al fiume.

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Hoi An

Hoi An è una piccola città del Vietnam centrale che un tempo fu uno dei porti più trafficati del Sud-est asiatico. Dal Quattrocento all'Ottocento navi cinesi, giapponesi, portoghesi e olandesi risalivano il fiume Thu Bon per commerciare seta, ceramiche e spezie, e i mercanti che vi si stabilirono lasciarono una città vecchia compatta di case-bottega in legno, cappelle di famiglia e sale delle congregazioni cinesi. Quando il fiume si insabbiò e i commerci si spostarono a Da Nang, la città fu semplicemente lasciata in pace, ed è per questo che è sopravvissuta quasi intatta. Dal 1999 è Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Oggi la città vecchia è piena di visitatori, sarti e caffè, ma la scala resta umana: le strade sono brevi, molte sono chiuse ai motorini in certi orari, e la sera migliaia di lanterne di seta illuminano i vicoli mentre piccole barche lasciano candele sul fiume. Oltre la città vecchia si stendono risaie, villaggi di orti e una lunga costa sabbiosa, tutto a pochi minuti di bicicletta. Per chi viaggia è uno dei posti più facili e rilassati del Vietnam per rallentare e conoscere altre persone.

Luoghi da visitare

Il Ponte coperto giapponese

Il simbolo di Hoi An è un piccolo ponte di legno con il tetto di tegole e un minuscolo tempio costruito su un lato, che attraversa uno stretto ruscello all'estremità occidentale della città vecchia. Secondo la tradizione fu costruito dalla comunità giapponese della città intorno all'inizio del Seicento per collegare il proprio quartiere a quello cinese, e compare sulla banconota da 20.000 dong. È piccolo e quasi sempre affollato, quindi vieni la mattina presto, prima delle otto, quando la luce è morbida e le strade intorno sono ancora tranquille.

La città vecchia e le sale delle congregazioni

Il cuore di Hoi An è una griglia di poche strade parallele al fiume — Tran Phu, Nguyen Thai Hoc e Bach Dang — fiancheggiate da case-bottega giallo ocra. Le comunità cinesi del Fujian, di Canton, di Hainan e di Chaozhou costruirono qui ciascuna la propria sala della congregazione, metà tempio e metà luogo di ritrovo, con cortili, spirali d'incenso e altari intagliati. La più grandiosa è la Sala della Congregazione Phuc Kien (Fujian). Un unico biglietto della città vecchia dà accesso a una selezione di queste sale, di case antiche e di piccoli musei.

La Casa antica Tan Ky

Una delle case di mercanti meglio conservate della città, ancora abitata dalla stessa famiglia dopo diverse generazioni. L'edificio, lungo e stretto, va dalla strada fino al fiume, con la bottega davanti, gli spazi abitativi dietro e un piccolo cortile per far entrare luce e aria. Le sue travi di legno scuro mostrano influenze giapponesi, cinesi e vietnamite una accanto all'altra. Alcuni segni sul muro indicano fin dove è salito il fiume nelle alluvioni passate: un promemoria di quanto la città viva a stretto contatto con l'acqua.

L'isolotto di An Hoi e il lungofiume

Un breve ponte pedonale collega la città vecchia ad An Hoi, un piccolo isolotto sull'altra sponda del Thu Bon. Di giorno è tranquillo, ma la sera la sua riva si riempie di bancarelle di lanterne, chioschi di cibo e del mercato notturno, e da qui si gode la vista più bella sulla città vecchia illuminata al di là dell'acqua. Passeggia su entrambe le sponde al tramonto, quando si accendono le lanterne e il fiume si riempie di barchette che portano passeggeri e candele galleggianti.

Le spiagge di An Bang e Cua Dai

Hoi An è a pochi chilometri dal mare. An Bang, a una ventina di minuti in bici verso nord-est lungo una strada tra le risaie, è una lunga spiaggia di sabbia con ristoranti di pesce alla buona e bar sulla spiaggia, amata da viaggiatori e residenti stranieri. Cua Dai, più vicina alla foce, è più tranquilla e locale. Il mare è calmo e caldo nei mesi secchi, ma in altri periodi dell'anno possono esserci correnti forti, quindi nuota dove nuotano gli altri e fai attenzione alle bandiere.

Il santuario di My Son

A circa un'ora di strada verso l'interno, in una valle verde circondata dalle montagne, si trovano le rovine di My Son, un gruppo di templi indù in mattoni costruiti dal regno di Champa grosso modo tra il IV e il XIII secolo. Molti furono danneggiati durante la guerra del Vietnam, ma le torri superstiti, con i loro dettagli scolpiti in arenaria, sono ancora impressionanti, e anche questo sito è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1999. Vai la mattina presto per evitare il caldo e i gruppi organizzati.

Dove uscire

Le barche con le lanterne sul Thu Bon

Il rito che definisce una sera a Hoi An è un breve giro, col buio, su una piccola barca a remi in legno lungo il fiume. Il barcaiolo ti porta qualche centinaio di metri a valle e poi torna indietro, e tu posi sull'acqua una lanterna di carta con una candela ed esprimi un desiderio. È turistico e breve, ma anche davvero bello, economico e una cosa molto naturale da condividere con qualcuno. Concorda il prezzo prima di salire.

Il mercato notturno

Ogni sera la strada lungofiume dell'isolotto di An Hoi si trasforma in un mercato di venditori di lanterne, bancarelle di souvenir e chioschi di cibo che vendono spiedini alla griglia, involtini di carta di riso, zuppe dolci e frutta fresca. È affollato, allegro e perfetto per assaggiare piccoli piatti mentre cammini. Le bancarelle di lanterne, con centinaia di lanterne di seta luminose sospese sopra la testa, sono l'angolo più fotografato della città.

La Festa delle lanterne della luna piena

Il quattordicesimo giorno di ogni mese lunare, la notte di luna piena, la città vecchia per tradizione abbassa le luci elettriche e si affida a lanterne e candele. Le famiglie depongono offerte sugli altari davanti alle case, sul fiume galleggiano più candele del solito e spesso ci sono piccoli spettacoli per strada. È la sera più suggestiva del mese e vale la pena organizzare la visita intorno a questa data, se le tue date lo permettono.

Musica popolare e bai choi

La sera, nella città vecchia, alcuni artisti giocano al bai choi, un gioco tradizionale del Vietnam centrale che unisce il canto popolare a una sorta di lotteria: i giocatori tengono delle carte e il cantante annuncia la carta vincente con versi improvvisati. Nel 2017 l'UNESCO lo ha riconosciuto patrimonio culturale immateriale. Anche senza capire le parole, la musica e le risate del pubblico lo rendono divertente da guardare. Nella città vecchia si tengono anche spettacoli di musica e danza tradizionali.

Serate in spiaggia

La città vecchia di Hoi An è tranquilla a tarda sera, e gran parte della vita sociale di viaggiatori e residenti stranieri si sposta sulla costa. Ad An Bang i ristoranti e i bar sulla spiaggia restano animati anche col buio, con tavoli sulla sabbia, bevande fresche e pesce alla griglia. L'atmosfera è informale e mista, e al tavolo accanto si chiacchiera spesso in più lingue.

Cose da fare

Fatti fare dei vestiti da un sarto

Hoi An è famosa in tutta l'Asia per i suoi sarti, capaci di confezionare su misura un abito, un vestito o un paio di scarpe in uno o due giorni. La qualità varia molto, quindi guarda dei capi finiti prima di ordinare, scegli tu il tessuto, prevedi il tempo per almeno due prove e concorda il prezzo in anticipo. Un capo che veste bene è un ricordo duraturo; un ordine fatto di fretta spesso no.

Segui un corso di cucina

Molti corsi di cucina iniziano con una visita mattutina al mercato centrale o a un orto di erbe aromatiche e poi insegnano piatti locali come i noodles cao lau, le crêpe banh xeo, gli involtini primavera freschi e i ravioli rosa bianca. Alcuni si svolgono a Tra Que, un villaggio di orticoltori tra la città e il mare. È un modo rilassato e socievole di passare una mattinata, e di solito condividi il tavolo con altri viaggiatori.

Pedala tra le risaie

La maggior parte degli hotel presta o noleggia biciclette per pochi soldi, e la campagna intorno a Hoi An è completamente piatta. Pedala tra le risaie fino a Tra Que e poi fino alla spiaggia di An Bang, oppure verso est fino alla foresta di palme d'acqua di Cam Thanh, dove i pescatori del posto portano i visitatori lungo stretti canali su barche-cesto rotonde di bambù. Parti la mattina presto o nel tardo pomeriggio per evitare il caldo di mezzogiorno.

Visita i villaggi artigiani

Intorno alla città ci sono villaggi che praticano gli stessi mestieri da secoli. Thanh Ha, a monte lungo il fiume, è noto per la ceramica, e puoi provare tu stesso il tornio; Kim Bong, dall'altra parte dell'acqua, per la falegnameria e la costruzione di barche. Si raggiungono con un breve tragitto in bici o in barca e mostrano un volto più tranquillo e laborioso della regione.

Fai snorkeling alle isole Cham

Le isole Cham, un piccolo arcipelago protetto a una ventina di chilometri dalla costa, si raggiungono in motoscafo da Cua Dai. Le gite di un giorno combinano snorkeling sopra i coralli, la visita a un villaggio di pescatori e il pranzo in spiaggia. Le barche partono soprattutto nella stagione secca, più o meno dalla primavera alla fine dell'estate, perché nei mesi delle piogge il mare può essere troppo mosso.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Da febbraio ad aprile è il periodo più piacevole, con clima caldo, per lo più asciutto, e serate gradevoli. Da maggio ad agosto fa caldo e c'è sole, spesso ben oltre i trenta gradi, il che va bene per le giornate di mare ma rende faticose le visite a mezzogiorno. La stagione delle piogge va all'incirca da settembre a dicembre; ottobre e novembre portano piogge intense, possibili tifoni e alluvioni che possono allagare le strade della città vecchia. Il Tet, il capodanno lunare a gennaio o febbraio, è molto colorato, ma alcune attività familiari chiudono per diversi giorni.

Come spostarsi

La città vecchia è piccola e si scopre meglio a piedi, e molte delle sue strade sono chiuse ai motorini in certi orari. La bicicletta è il modo classico per raggiungere spiagge e villaggi, e molti hotel la prestano gratis o per poco. Le app di trasporto con conducente e i taxi si trovano facilmente e costano poco. L'aeroporto più vicino è a Da Nang, una trentina di chilometri a nord, circa quarantacinque minuti in auto; a Hoi An non c'è una stazione ferroviaria, quindi chi arriva in treno scende a Da Nang.

Lingua e come conoscere gente

La lingua è il vietnamita, e nelle zone turistiche molte persone parlano bene l'inglese, soprattutto i giovani, i sarti e chiunque lavori nell'ospitalità. Imparare qualche parola — xin chao per ciao e cam on per grazie — viene accolto con calore. La gente di Hoi An è cordiale e abituata ai visitatori, e le conversazioni nascono facilmente nei caffè, ai corsi di cucina e durante i giri in bici. Vestiti in modo sobrio per entrare nei templi e nelle sale delle congregazioni, e contratta con garbo e un sorriso ai mercati.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Hoi An ha una comunità consistente di residenti stranieri e lavoratori da remoto, molti dei quali vivono fuori dalla città vecchia, ad An Bang, a Cam Thanh e nei villaggi tra la città e la spiaggia, dove hanno aperto caffè con una buona connessione internet e spazi di coworking. I bar sulla spiaggia di An Bang e i caffè e i bar intorno alla città vecchia e ad An Hoi sono i soliti punti di ritrovo. Corsi di cucina, giri in bici di gruppo, lezioni di yoga e gite di un giorno alle isole Cham o a My Son sono modi facili per conoscere altri viaggiatori.

Domande frequenti

Hoi An è un buon posto per viaggiare da soli?

Sì. È piccola, rilassata e considerata molto sicura, e il suo ritmo quotidiano — un giro in bici la mattina, un corso di cucina, il tramonto sul fiume — ti mette in contatto in modo naturale con altri viaggiatori. Molti viaggiatori solitari restano più a lungo del previsto, perché qui è facilissimo sentirsi a casa.

Quanti giorni servono a Hoi An?

Tre giorni bastano per la città vecchia, una sera sul fiume, una pedalata fino al mare e un corso di cucina. Aggiungi uno o due giorni per My Son, le isole Cham o un ordine dal sarto, che richiede tempo per le prove.

Serve un biglietto per entrare nella città vecchia?

Ai visitatori è richiesto di acquistare il biglietto della città vecchia, che include anche l'ingresso a una selezione di case storiche, sale delle congregazioni e musei. Le biglietterie si trovano agli ingressi principali della città vecchia. Il ricavato serve a conservare gli edifici storici.

Hoi An è cara?

No. Per gli standard internazionali è molto conveniente: cibo di strada, caffè, noleggio bici e trasporti locali costano poco. I prezzi nella città vecchia sono più alti che altrove in Vietnam, e i ristoranti sulle vie principali puntano ai visitatori, quindi il miglior rapporto qualità-prezzo si trova spesso a una o due strade dal fiume.

Quando è meglio evitare Hoi An?

Ottobre e novembre sono i mesi più piovosi, con piogge intense e possibilità di alluvioni e tifoni; parti della città vecchia possono finire sott'acqua per qualche giorno. Se viaggi in quel periodo, tieni i piani flessibili e segui gli avvisi meteo locali. Il resto dell'anno in genere va bene, anche se in piena estate fa molto caldo.

È sicuro incontrare qualcuno conosciuto su un'app a Hoi An?

Hoi An è una città sicura, e valgono le stesse semplici regole di ovunque: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico e frequentato, di' a un amico dove vai e organizza da solo il tuo trasporto. Il lungofiume, i caffè della città vecchia e i ristoranti sulla spiaggia di An Bang sono animati fino a sera, il che li rende luoghi naturali per un primo incontro.

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