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Edimburgo

Edimburgo è una città di pietra costruita su antichi vulcani, dove un castello domina la via principale dall'alto di una rupe e ogni passeggiata finisce con un panorama.

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Photo: Matti Blume / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Edimburgo

Edimburgo è la capitale della Scozia e una delle città d'Europa in cui arrivare è più spettacolare. Il castello sorge sul camino di un vulcano spento, la Città Vecchia medievale scende lungo un crinale alle sue spalle e, al di là di una valle piena di giardini, si stende la Città Nuova, una griglia di vie georgiane progettata nel Settecento. Insieme sono Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1995. È anche la città dell'Illuminismo scozzese, di Hume e Adam Smith, di Walter Scott e Robert Louis Stevenson, e oggi sede del Parlamento scozzese e di diverse università. Ci vivono circa mezzo milione di persone, e gli studenti sono una parte grande e ben visibile della vita quotidiana. Per chi la visita, il fascino sta nel fatto che sembra una capitale ma si gira come un paese: puoi salire su una collina al mattino, vedere un museo all'ora di pranzo ed essere al pub la sera senza mai prendere un autobus. La cultura del pub è calorosa, la conversazione nasce facilmente e ad agosto l'intera città diventa il più grande festival delle arti del mondo, il che la rende uno dei posti più facili in assoluto per conoscere sconosciuti.

Luoghi da visitare

Il Castello di Edimburgo e il Royal Mile

Il castello si trova su Castle Rock, in cima alla Città Vecchia, e nella sua lunga storia è stato fortezza reale, prigione e caserma. All'interno puoi vedere i gioielli della corona scozzese, la Pietra del Destino e la cappella di Santa Margherita, l'edificio più antico della città. Dalla porta del castello il Royal Mile scende fino al Palazzo di Holyroodhouse, fiancheggiato dai close, vicoli stretti che precipitano tra alti palazzi di pietra. Entra in qualcuno di questi close invece di restare sulla via principale: è lì che la città antica è ancora se stessa.

Arthur's Seat e Holyrood Park

Un parco selvaggio e collinare proprio accanto al centro, con al centro la cima di un antico vulcano. La salita ad Arthur's Seat richiede circa un'ora dal fondo del Royal Mile, e il panorama abbraccia tutta la città, il Firth of Forth e le colline del Fife. Sentieri più facili corrono lungo le Salisbury Crags, le scogliere rosse che guardano la Città Vecchia. Indossa scarpe adatte, perché i sentieri più alti sono ripidi e scivolosi dopo la pioggia, e porta uno strato in più: in cima tira vento in ogni stagione.

Calton Hill

Una collina più piccola all'estremità est di Princes Street, coronata da una replica incompiuta del Partenone, da una torre a forma di cannocchiale eretta in onore dell'ammiraglio Nelson e da un monumento circolare che compare in innumerevoli foto della città. Si sale in dieci minuti dalla strada, e la vista dall'alto comprende il castello, la Città Vecchia, Arthur's Seat e il mare. È il posto preferito della città per guardare il tramonto, e nelle sere limpide i pendii si riempiono di gente.

La Città Nuova e Dean Village

A nord dei Princes Street Gardens, la Città Nuova è una griglia tranquilla di vie eleganti, crescent e giardini privati in pietra color miele. George Street è piena di negozi e bar, mentre le stradine dietro sono silenziose e residenziali. Cammina verso ovest e in discesa fino a Dean Village, un antico borgo di mulini in una valle ripida e boscosa sul Water of Leith, dove vecchi edifici di pietra si affacciano direttamente sul fiume. Sembra campagna, a dieci minuti dal centro.

Il National Museum of Scotland

Un museo enorme in due edifici collegati: una sala vittoriana di vetro e ghisa e un moderno edificio in arenaria con collezioni sulla storia scozzese dalla preistoria a oggi. L'ingresso alle collezioni permanenti è gratuito, quindi è facile passarci un'ora alla volta. Non perderti la terrazza sul tetto, raggiungibile in ascensore, che offre uno dei migliori panorami gratuiti sulla Città Vecchia e sul castello.

Leith e The Shore

Il vecchio porto di Edimburgo, un tempo città a sé, è oggi una delle zone più vivaci. Lungo The Shore, dove il Water of Leith incontra il porto, i vecchi magazzini sono diventati ristoranti e bar, e qui si mangia parte del miglior pesce e frutti di mare della Scozia. Leith ha un'atmosfera più giovane e meno patinata del centro e una forte identità locale. Il tram ora arriva qui direttamente dal centro, e l'ex yacht reale Britannia è ormeggiato poco lontano come museo.

Dove uscire

I festival di agosto

Ogni agosto Edimburgo ospita diversi festival contemporaneamente. L'Edinburgh Festival Fringe è il più grande festival delle arti del mondo, con migliaia di spettacoli di comicità, teatro, musica e danza in ogni spazio immaginabile, dalle grandi sale alle stanze sul retro dei pub. In parallelo si svolgono l'Edinburgh International Festival, fondato nel 1947, e il Royal Edinburgh Military Tattoo sulla spianata del castello. Le strade sono affollate, ti mettono volantini in mano a ogni passo e parlare con sconosciuti in coda è normalissimo. Prenota l'alloggio con moltissimo anticipo.

Pub e musica tradizionale

Il pub è il centro della vita sociale a Edimburgo, e molti dei pub storici della Città Vecchia, del Grassmarket e della Città Nuova sono rimasti quasi uguali da un secolo. Diversi pub ospitano regolarmente sessioni di musica tradizionale in cui violinisti, chitarristi e cantanti si siedono attorno a un tavolo e suonano per chiunque voglia ascoltare. È gratis, informale e uno dei modi più facili per ritrovarsi a chiacchierare con la gente del posto.

Il ballo ceilidh

Un ceilidh è una serata di ballo scozzese con musica dal vivo, in cui qualcuno spiega ogni danza prima che inizi, quindi nessuno deve conoscere i passi. Cambi partner di continuo, giri, ridi e resti senza fiato. Diversi locali della città organizzano ceilidh regolarmente, soprattutto nel fine settimana, e non c'è modo migliore per conoscere un'intera sala di persone in una sola sera.

Hogmanay

La festa scozzese di Capodanno qui è un evento più grande del Natale. L'Hogmanay di Edimburgo dura diversi giorni, con una fiaccolata, una festa in strada nel centro e i fuochi d'artificio sopra il castello a mezzanotte. Per la grande festa in strada e il concerto servono i biglietti, ma l'atmosfera contagia tutta la città e la gente è insolitamente disposta a parlare con chiunque abbia intorno.

Comicità, teatro e musica dal vivo tutto l'anno

Anche fuori da agosto Edimburgo ha una vita culturale intensa. I comedy club organizzano serate di stand-up tutto l'anno, i teatri della città hanno stagioni piene e le sale da concerto e i piccoli locali ospitano di tutto, dalla musica classica alle band indie. Gli studenti tengono viva la scena musicale, e molti piccoli concerti costano pochissimo.

Cose da fare

Cammina lungo il Water of Leith

Un sentiero lungo il fiume segue il Water of Leith per parecchi chilometri attraverso la città. Uno dei tratti più belli va da Dean Village, passando per St Bernard's Well, fino a Stockbridge, un quartiere dall'aria di paese con negozi indipendenti, caffè e un mercato la domenica. Proseguendo puoi seguire il fiume fino a Leith. È verde, tranquillo e quasi del tutto lontano dal traffico.

Esplora i close e i wynd della Città Vecchia

Gli stretti passaggi della Città Vecchia, chiamati close e wynd, partono dal Royal Mile e scendono verso la Cowgate e il Grassmarket. Ognuno ha un nome e una storia. Scendi per Victoria Street, una via in curva con vetrine dipinte a colori vivaci, visita il cimitero di Greyfriars con le sue antiche tombe e finisci al Grassmarket, un'ampia piazza sotto il castello piena di pub. I tour sotterranei delle antiche volte e delle strade sepolte sono molto popolari, ma le strade di per sé sono gratis.

Passa una giornata al mare a Portobello

Edimburgo ha la sua spiaggia. Portobello, a un breve tragitto in autobus a est del centro, ha una lunga spiaggia di sabbia e un lungomare costeggiato da caffè e vecchi edifici vittoriani. Il Mare del Nord è freddo, ma la gente del posto nuota tutto l'anno, e nelle giornate di sole il lungomare è pieno di passeggiatori, cani e famiglie. È un volto della città molto diverso da quello del castello e del Royal Mile.

Assaggia la cucina e il whisky scozzesi

L'haggis, servito con purè di rapa e di patate, è il piatto nazionale ed è migliore della sua fama; le versioni vegetariane si trovano quasi ovunque. Vale la pena provare anche il salmone scozzese, il pesce di Leith e una colazione scozzese completa. Per il whisky, molti bar hanno lunghe liste di single malt e personale felice di spiegare le differenze tra le regioni. Comincia con piccole dosi e chiedi consiglio.

Fai una gita fuori città

Edimburgo è una buona base per vedere di più della Scozia. I treni dalla stazione di Waverley arrivano a Glasgow in meno di un'ora e a Stirling, con il suo castello, ancora prima. La cittadina di mare North Berwick è a un breve tragitto in treno, e South Queensferry, con la vista sui tre ponti sul Forth, si raggiunge facilmente in autobus. Ogni giorno partono anche gite organizzate verso le Highlands e Loch Ness.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Maggio, giugno e settembre sono i mesi più piacevoli, con giornate lunghe e meno folla che ad agosto. Agosto è il mese dei festival: la città è al massimo dell'eccitazione, ma l'alloggio è caro e va prenotato mesi prima. Le estati sono miti più che calde, di solito intorno ai venti gradi, e il tempo cambia in fretta, quindi porta una giacca impermeabile in qualsiasi periodo. Gli inverni sono freddi, bui e spesso ventosi, ma dicembre porta i mercatini di Natale e Hogmanay.

Come spostarsi

Il centro è compatto e si scopre meglio a piedi, ma è molto collinare, con tante scale e vie ripide tra la Città Vecchia e la Città Nuova. La rete di autobus è frequente e copre ogni quartiere, e una linea di tram va dall'aeroporto al centro e poi fino a Leith e Newhaven; il tragitto dall'aeroporto al centro dura circa mezz'ora. Su autobus e tram si paga contactless. La stazione di Waverley, nella valle tra Città Vecchia e Città Nuova, collega con Glasgow, il resto della Scozia e Londra.

Lingua e come conoscere gente

Si parla inglese ovunque, spesso con un forte accento scozzese, e nel parlato quotidiano sentirai parole di scots. Il gaelico compare su alcuni cartelli, ma in città si parla poco. Le persone a Edimburgo sono in genere cortesi e disponibili, e i pub rendono facile la conversazione: dividere un tavolo, chiedere cosa si sta bevendo o chiacchierare al bancone è normale. L'umorismo è asciutto e autoironico, e un po' di presa in giro amichevole è spesso il segno che sei stato accettato.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Edimburgo ha una grande popolazione internazionale, in buona parte legata alle università, oltre a persone che lavorano nella finanza, nella tecnologia e nella ricerca. Studenti e giovani professionisti vivono a Marchmont, Bruntsfield, Newington e Leith, mentre la Città Nuova e Stockbridge attirano un pubblico più adulto. Serate di scambio linguistico, club di escursionismo, gruppi di corsa su Arthur's Seat e nei Meadows, ceilidh e le tante associazioni universitarie aperte al pubblico sono modi comuni per conoscere persone, e si trovano facilmente tramite i gruppi locali.

Domande frequenti

Edimburgo è una buona città da visitare da soli?

Sì. Il centro è compatto e si gira a piedi, pub e caffè sono a proprio agio con chi viaggia da solo e la città è piena di cose gratuite da fare, dalle colline ai musei. Soprattutto durante i festival di agosto, parlare con sconosciuti in coda e tra il pubblico fa parte dell'esperienza.

Quanti giorni servono per Edimburgo?

Tre giorni bastano per il castello, la Città Vecchia, la Città Nuova, Arthur's Seat, Calton Hill e uno o due musei. Aggiungi un giorno per Leith e Portobello e un altro per una gita a Glasgow, Stirling o nelle Highlands.

Cosa devo mettere in valigia per il tempo?

Più strati e una giacca impermeabile, in qualsiasi stagione. Il tempo può cambiare più volte in un giorno e sulle colline il vento è forte. La cosa più importante sono scarpe comode con una buona suola, perché le strade sono ripide e la pietra può essere scivolosa quando è bagnata.

Vale la pena andare durante i festival di agosto?

Se ti piacciono la folla, gli spettacoli e conoscere persone, è il periodo più emozionante dell'anno. Ci sono spettacoli a prezzi bassissimi e molti sono gratuiti. Se preferisci una visita più tranquilla o un budget più ridotto, vieni piuttosto a giugno o a settembre, quando la città è più calma e più economica.

Edimburgo è cara?

L'alloggio è la spesa più grande, soprattutto ad agosto e a Hogmanay, quando i prezzi salgono molto. Molte delle principali attrazioni, compresi i musei e le gallerie nazionali e tutte le colline e i parchi, sono gratuite, e camminare fa risparmiare sui trasporti. Pub e caffè hanno prezzi in linea con le altre città britanniche.

È sicuro incontrare a Edimburgo qualcuno conosciuto su un'app?

Edimburgo è in generale una città sicura, e valgono le stesse semplici regole di ovunque: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico e frequentato, di' a un amico dove vai e organizza da solo il rientro a casa. Pub, caffè e luoghi frequentati come Calton Hill e i Meadows di giorno sono posti naturali per un primo incontro.

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