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Cusco

Cusco è l'antica capitale inca, una città di chiese coloniali costruite sulla pietra inca in alto sulle Ande, e la porta d'accesso a Machu Picchu.

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Cusco

Cusco fu la capitale dell'impero inca, e lo si vede ancora per le strade. Chiese, palazzi e portici spagnoli poggiano su mura inca di pietre incastrate con tale precisione da non aver bisogno di malta, e molte di quelle mura sono sopravvissute a terremoti che hanno abbattuto gli edifici costruiti sopra. Gli spagnoli arrivarono nel 1533, e la città nata dall'incontro dei due mondi è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1983. Si trova in una valle andina a circa 3.400 metri, e questo condiziona tutta la visita: l'aria è rarefatta, il sole è forte, le notti sono fredde e il primo giorno va preso con calma. Quasi tutti arrivano diretti a Machu Picchu e alla Valle Sacra, e molti restano più a lungo del previsto. Il centro è piccolo e si gira a piedi, il quechua si parla ancora nei mercati e nei villaggi dei dintorni, e la città è piena di viaggiatori con itinerari simili, il che rende le serate intorno alla Plaza de Armas e a San Blas tra le più facili del Sud America per attaccare discorso con degli sconosciuti.

Luoghi da visitare

Plaza de Armas e la Cattedrale

La piazza principale era il cuore della Cusco inca molto prima che gli spagnoli vi tracciassero portici e chiese. Oggi è incorniciata dalla Cattedrale e dalla chiesa gesuita della Compañía, con balconi di legno su ogni lato e le colline che si alzano alle spalle. Dentro la Cattedrale ci sono centinaia di dipinti della Scuola di Cusco, in cui pittori andini mescolarono dettagli locali a scene religiose europee. La piazza è animata dalla mattina fino a tardi, e di sera, con le chiese illuminate, è il punto d'incontro naturale della città.

Qorikancha e il convento di Santo Domingo

Il Qorikancha era il tempio più importante dell'impero inca, dedicato al sole e un tempo rivestito di lamine d'oro. Gli spagnoli vi costruirono sopra un convento domenicano, e il terremoto del 1950 danneggiò l'edificio coloniale rivelando al suo interno le sale inca, con pareti di pietra tagliata alla perfezione. Vedere i due strati uno accanto all'altro spiega Cusco meglio di qualsiasi museo.

San Blas

Il quartiere degli artigiani sale ripido sopra il centro tra vicoli stretti di case imbiancate a calce con porte blu, piccole botteghe, gallerie e caffè. La piazzetta e la chiesa bianca di San Blas, nota per il suo pulpito in legno intagliato, sono il cuore del quartiere. La salita è faticosa con l'aria rarefatta, quindi prendila con calma, ma la vista sui tetti rossi ripaga lo sforzo.

Sacsayhuamán

Sulla collina proprio sopra la città, questo complesso inca è famoso per le sue terrazze a zigzag di pietre enormi, alcune più alte di una persona e incastrate senza malta. È a una mezz'ora di camminata in salita dalla Plaza de Armas, o a una breve corsa in taxi. L'ingresso è compreso nel biglietto turistico di Cusco. Vai nel tardo pomeriggio, quando la luce è morbida, e prosegui fino alla vicina statua bianca del Cristo per una vista su tutta la valle.

Mercato di San Pedro

Il mercato principale della città è un grande capannone coperto a pochi passi dal centro, con banchi di patate e mais in colori che non avrai mai visto, frutta tropicale delle terre basse, pane, formaggio, erbe e foglie di coca. Gli abitanti vengono a fare colazione ai lunghi banconi del cibo, e i banchi dei succhi, dove il bicchiere viene frullato al momento, sono un'istituzione di Cusco. Tieni d'occhio le tue cose nella calca.

Hatun Rumiyoc e le mura inca

Il modo migliore per capire la lavorazione inca della pietra è semplicemente camminare. La stretta via Hatun Rumiyoc, tra la Plaza de Armas e San Blas, è fiancheggiata da un lungo muro inca che comprende la famosa pietra dei dodici angoli, con ogni spigolo incastrato esattamente nei vicini. Vicoli vicini come Loreto, tra due mura massicce, mostrano la stessa maestria su scala più grande. È gratuito, accessibile a qualsiasi ora e da vedere di prima mattina, prima della folla.

Dove uscire

La Plaza de Armas di sera

La serata di Cusco comincia nella piazza principale. La gente si siede sui gradini della cattedrale e sulle panchine, i caffè e i ristoranti ai piani alti mettono i tavolini sui balconi, e le chiese illuminate ne fanno una delle piazze più belle del Sud America. È affollata e sicura, il posto ovvio dove incontrare qualcuno prima di decidere dove andare dopo.

I bar intorno a Procuradores e Plateros

Le vie corte appena fuori dalla Plaza de Armas raccolgono quasi tutta la vita notturna della città: piccoli bar, pub e locali aperti fino a tardi, pieni di backpacker, guide di trekking e giovani del posto. È vivace e facile unirsi, ma vacci piano con l'alcol nei primi giorni in quota, quando colpisce molto più forte che a casa.

Musica andina e danze folcloristiche

Il Centro Qosqo de Arte Nativo, in Avenida El Sol, presenta da decenni ogni sera danze tradizionali di tutta la regione, con musicisti dal vivo e costumi di valli diverse. Altrove, molti ristoranti e piccoli locali del centro e di San Blas propongono musica andina dal vivo con flauti di Pan, charango e tamburi durante la cena. È un programma facile da condividere che non dipende dal bere.

L'Inti Raymi e le feste di giugno

Il 24 giugno Cusco rievoca la festa inca del sole, l'Inti Raymi, con una processione che dal Qorikancha attraversa la Plaza de Armas fino a Sacsayhuamán, dove si svolge la cerimonia principale. Tutto giugno è in festa, con sfilate, danze per le strade e la processione del Corpus Domini, quando i santi delle chiese della città vengono portati intorno alla piazza. Gli alloggi si riempiono, quindi prenota con largo anticipo.

Corsi di cucina e degustazioni di pisco

Diverse scuole del centro offrono corsi di cucina serali che cominciano con una visita al mercato e finiscono con un pasto condiviso, spesso insegnando a preparare un pisco sour o un ceviche. Cucinare fianco a fianco con sconosciuti di altri paesi è uno dei modi più naturali per conoscere gente in città.

Cose da fare

Organizza il viaggio a Machu Picchu

Machu Picchu, la cittadella inca costruita nel quindicesimo secolo su un crinale alto sopra il fiume Urubamba, è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1983. Si entra con un biglietto a orario per un percorso fisso, e il numero giornaliero di visitatori è limitato, quindi compra i biglietti in anticipo, in alta stagione diverse settimane o anche mesi prima, e porta con te il passaporto. Non c'è una strada da Cusco: i treni partono da Poroy, vicino a Cusco, e da Ollantaytambo verso il villaggio di Aguas Calientes, e da lì gli autobus salgono al sito. Quasi tutti passano una notte ad Aguas Calientes per arrivare al mattino.

Passa qualche giorno nella Valle Sacra

La valle dell'Urubamba, a nord di Cusco, è più bassa, più calda e più verde, a circa 2.800–3.000 metri, ed è un buon posto per cominciare il viaggio mentre ti abitui all'altitudine. Pisac ha un mercato e rovine a terrazze in alto sopra il paese, Ollantaytambo è un villaggio inca ancora abitato con una fortezza e la stazione dei treni per Machu Picchu, e le terrazze circolari di Moray e le saline di Maras sono a una comoda mezza giornata. Quasi tutte le rovine sono comprese nel biglietto turistico di Cusco.

Percorri il Cammino Inca, con permesso

Il classico Cammino Inca di quattro giorni segue sentieri di pietra attraverso passi alti per arrivare a Machu Picchu dalla Porta del Sole. I permessi sono limitati, si possono prenotare solo tramite tour operator autorizzati e si esauriscono con mesi di anticipo per la stagione secca, e il cammino chiude ogni febbraio per manutenzione. Se i permessi sono finiti, il trekking del Salkantay è un'alternativa molto scelta. Affronta queste camminate solo dopo diversi giorni di acclimatamento.

Scopri la cucina andina

Cusco è un buon posto per scoprire quanto sia varia la cucina peruviana: lomo saltado, zuppa di quinoa, porcellino d'India arrosto per i curiosi, alpaca, trota di fiume e la chicha morada, bevanda di mais viola. Il tè di coca si serve ovunque ed è il tradizionale aiuto locale contro l'altitudine. I menù del pranzo nei ristoranti locali costano pochissimo.

Prendi lezioni di spagnolo

Cusco ha molte scuole di spagnolo, e una o due settimane di lezioni al mattino, a volte con alloggio in famiglia, sono un modo molto amato per rallentare. Le scuole organizzano spesso escursioni, serate di salsa e scambi linguistici, e le persone che conosci lì diventano una cerchia di amici già pronta per il resto del soggiorno.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

La stagione secca, da maggio a settembre, porta cieli azzurri e limpidi e le condizioni migliori per il trekking e per Machu Picchu, ma anche il maggior numero di visitatori; le notti sono fredde e spesso vicine allo zero a giugno e luglio. Giugno è il mese delle feste, con l'Inti Raymi il 24 giugno. La stagione delle piogge va all'incirca da novembre a marzo, con acquazzoni pomeridiani, paesaggi verdi e meno turisti; febbraio è il mese più piovoso, quando il Cammino Inca chiude. Aprile e ottobre sono buoni compromessi. In qualunque stagione il sole è forte a questa altitudine, quindi porta crema solare, cappello e strati caldi.

Come spostarsi

Il centro storico è compatto e si esplora meglio a piedi, ma le strade sono ripide e l'aria rarefatta, quindi all'inizio cammina piano. I taxi costano poco; usa taxi registrati o app di trasporto invece di auto senza contrassegni, soprattutto di notte. L'aeroporto di Cusco ha voli frequenti da Lima di circa un'ora e mezza. Minibus condivisi ed escursioni organizzate collegano la città alla Valle Sacra, e i treni per Machu Picchu partono da Poroy e Ollantaytambo. In alta stagione prenota presto i biglietti del treno.

Lingua e come conoscere gente

Lo spagnolo e il quechua sono entrambi lingue ufficiali, e il quechua è molto parlato nei mercati e nei villaggi. In centro chi lavora nel turismo di solito parla un po' d'inglese, ma un po' di spagnolo rende la vita quotidiana molto più semplice ed è molto apprezzato. La gente di Cusco tende a essere cortese e un po' riservata all'inizio. Chiedi prima di fotografare le persone, soprattutto donne e bambini in abiti tradizionali, che possono aspettarsi una piccola mancia. L'ambiente dei viaggiatori è molto socievole, e le conversazioni nascono facilmente negli ostelli, durante le escursioni e in piazza.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Quasi tutti i viaggiatori alloggiano in centro o a San Blas, dove si concentrano pensioni, caffè e spazi di coworking. Gli ostelli vicino alla Plaza de Armas hanno bar propri e attività di gruppo, e le escursioni organizzate alla Valle Sacra, alla Montagna Arcobaleno e al Cammino Inca sono il luogo in cui nascono molte amicizie. Chi resta a lungo è spesso studente di spagnolo, volontario o lavoratore da remoto, e serate di scambio linguistico e gruppi di camminata si trovano facilmente tramite i gruppi sociali locali.

Domande frequenti

Come affronto l'altitudine a Cusco?

Prendila sul serio, ma con calma. A circa 3.400 metri, mal di testa, fiato corto e sonno disturbato sono comuni nei primi giorni. Molti viaggiatori cominciano dalla Valle Sacra, più bassa, e salgono a Cusco dopo. Riposa all'arrivo, bevi molta acqua, mangia leggero, evita l'alcol per il primo giorno o due e rimanda le camminate impegnative. Prima del viaggio chiedi al tuo medico dei farmaci per il mal di montagna. Se i sintomi sono forti o peggiorano, rivolgiti a un medico e scendi a una quota più bassa.

Quanti giorni servono a Cusco?

Calcola almeno cinque giorni per Cusco, la Valle Sacra e Machu Picchu insieme, con un giorno o due di acclimatamento all'inizio. Una settimana è più comoda, e di più se vuoi fare il Cammino Inca o un altro trekking.

Quando devo prenotare Machu Picchu?

Il prima possibile, appena hai le date certe. I biglietti per la stagione secca, e soprattutto quelli per le salite extra allo Huayna Picchu e alla Montagna Machu Picchu, si esauriscono con settimane di anticipo, e i permessi del Cammino Inca spesso con mesi. Prenota sul sito ufficiale o tramite un'agenzia autorizzata, e prenota il treno nello stesso momento.

Cusco è una buona città da visitare da soli?

Sì. È una delle tappe principali dell'itinerario dei backpacker in Sud America, il centro è compatto e vivace, e tour di gruppo, ostelli e scuole di spagnolo rendono molto facile conoscere altri viaggiatori. Usa le normali precauzioni nei luoghi affollati e di notte.

Cusco è cara?

La vita quotidiana costa poco: menù del pranzo, mercati e taxi sono economici. Le spese grosse riguardano Machu Picchu: biglietto d'ingresso, treno e una notte ad Aguas Calientes si sommano in fretta, e i trekking organizzati sono un costo importante. Gli hotel del centro rincarano a giugno e nella stagione secca.

È sicuro incontrare qualcuno conosciuto su un'app a Cusco?

Cusco è in generale sicura per i visitatori, e valgono le stesse semplici regole di ovunque: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico e frequentato, di' a un amico dove vai e organizza il tuo trasporto, con un taxi registrato o un'app la sera. Tieni d'occhio il tuo bicchiere e vacci piano con l'alcol in quota. La Plaza de Armas, San Blas e i caffè del centro sono animati fino a sera e sono luoghi naturali per un primo incontro.

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