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Chicago

Chicago è una città di architettura audace sulle rive di un lago vasto come un mare, dove la cordialità del Midwest rende facile parlare con gli sconosciuti.

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Photo: Jrbarc! / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Chicago

Chicago è la terza città degli Stati Uniti e probabilmente la più appagante per chiunque ami l'architettura. Dopo che il Grande Incendio del 1871 distrusse gran parte del centro, la città si ricostruì a velocità record e divenne la culla del grattacielo; oggi le torri del Loop si alzano direttamente dalle sponde del fiume Chicago, e un giro in barca tra di esse è una delle grandi esperienze urbane d'America. A est si stende il lago Michigan, così grande che l'orizzonte sembra il mare, con spiagge pubbliche gratuite, parchi e un lungo percorso che costeggia la riva per quasi tutta la città. Oltre il centro, Chicago è un mosaico di quartieri diversi, ognuno con la sua strada principale, i suoi bar e la sua comunità, plasmati da generazioni di immigrati provenienti dal Messico, dalla Polonia, dall'Irlanda, dall'Italia e da molti altri paesi. La gente qui ha fama di essere concreta, diretta e accogliente, e le conversazioni nascono facilmente al bancone di un bar o a una partita di baseball. Le estati sono calde e piene di festival gratuiti; gli inverni sono lunghi e davvero freddi, e la città si ritira semplicemente nei suoi locali di musica, nei teatri e nei ristoranti.

Luoghi da visitare

Il fiume Chicago e il Riverwalk

Il fiume attraversa il cuore della città, fiancheggiato su entrambe le sponde da torri di ogni epoca della storia del grattacielo. Lungo il ramo principale, il Riverwalk è una passeggiata sotto il livello della strada con caffè, enoteche, gradinate per sedersi e noleggio di kayak. I tour in barca dedicati all'architettura che partono da qui, in particolare quello organizzato con il Chicago Architecture Center, sono la migliore introduzione alla città: in novanta minuti impari su Chicago più che in un'intera giornata a piedi. Vai nel tardo pomeriggio, quando la luce colpisce il vetro.

Millennium Park e Cloud Gate

Il salotto della città, costruito sopra ex scali ferroviari al margine del Loop. Il suo fulcro è Cloud Gate di Anish Kapoor, un'enorme scultura in acciaio lucidato che tutti chiamano il Fagiolo, in cui si riflettono lo skyline e la folla intorno. Poco lontano, la Crown Fountain mostra i volti degli abitanti di Chicago su due torri di vetro, e il Jay Pritzker Pavilion di Frank Gehry ospita concerti gratuiti all'aperto nelle sere d'estate, mentre la gente fa picnic sul grande prato. L'Art Institute of Chicago, uno dei migliori musei d'arte del paese, è proprio accanto.

Il lungolago e le sue spiagge

Grazie a una decisione presa più di un secolo fa, la maggior parte della riva del lago a Chicago è parco pubblico e non proprietà privata. Il Lakefront Trail corre per circa 29 chilometri accanto all'acqua ed è condiviso da ciclisti, podisti e passeggiatori. North Avenue Beach e Oak Street Beach, a pochi passi dai grattacieli, d'estate sono piene di giocatori di pallavolo, nuotatori e persone che prendono il sole. Poche grandi città offrono una vera spiaggia così vicina al loro distretto finanziario.

Wicker Park e Logan Square

A nord-ovest del centro, questi quartieri sono dove vivono ed escono molti giovani di Chicago. Wicker Park ha negozi indipendenti, negozi di dischi, caffè e bar intorno all'incrocio tra Milwaukee, North e Damen Avenue. Logan Square, più avanti sulla Blue Line, ha ampi viali, un mercato contadino e una vivace scena di bar e ristoranti. The 606, una ex linea ferroviaria sopraelevata trasformata in parco e percorso, collega la zona ed è un modo piacevole per spostarsi a piedi o in bici dall'uno all'altro.

Pilsen

Il centro storico della comunità messicana di Chicago, a sud-ovest del Loop, noto per i grandi murales che ne coprono i muri, le panetterie, le taquerías e le gallerie. Il National Museum of Mexican Art, a ingresso gratuito, presenta arte messicana e messicano-americana e ogni autunno organizza una famosa mostra per il Giorno dei Morti. Percorri la 18th Street, fermati in una panadería per qualcosa di dolce e cerca i murales nelle strade laterali.

Willis Tower Skydeck e 360 Chicago

Per la vista dall'alto ci sono due scelte classiche. Lo Skydeck, al 103° piano della Willis Tower, per decenni l'edificio più alto dell'emisfero occidentale, ha box di vetro che sporgono dalla facciata, così puoi stare sospeso sopra la strada. 360 Chicago, nell'ex John Hancock Center su Michigan Avenue, guarda a nord verso il lago e le spiagge e ha TILT, una piattaforma di vetro che si inclina nel vuoto per chi non soffre di vertigini. Sali al tramonto in una giornata limpida.

Dove uscire

Club di blues e jazz

Chicago ha regalato al mondo il blues elettrico, e questa musica vive ancora qui ogni sera. Al Buddy Guy's Legends nel South Loop e al Kingston Mines a Lincoln Park suonano band dal vivo fino a tardi, e il Green Mill a Uptown, aperto dall'inizio del Novecento, è un jazz bar buio e pieno d'atmosfera che sembra immune al tempo. Sono locali rilassati dove è normale parlare con le persone al tuo tavolo tra un set e l'altro.

Comicità e teatro

The Second City, fondato nel 1959, è il teatro di commedia d'improvvisazione dove hanno iniziato molti dei comici più noti d'America, e propone ancora spettacoli ogni sera a Old Town. Oltre a questo, Chicago ha una grande scena teatrale, dai grandi palcoscenici del Loop alle piccole compagnie nei locali di quartiere. Uno spettacolo comico è un programma facile per una serata in due: ridete insieme e avete qualcosa di cui parlare dopo.

Festival estivi gratuiti

Da giugno a settembre c'è un festival quasi ogni fine settimana. Il Chicago Blues Festival a giugno e il Chicago Jazz Festival a fine estate sono gratuiti, e il Grant Park Music Festival offre concerti di musica classica gratis al Pritzker Pavilion. Ogni quartiere organizza inoltre la propria festa di strada con musica, cibo e banchi di birra. Lollapalooza, uno dei più grandi festival musicali del paese, riempie Grant Park all'inizio di agosto.

Baseball al Wrigley Field

Casa dei Chicago Cubs dal 1916, il Wrigley Field è uno degli stadi più antichi delle major league, con l'edera sui muri dell'esterno e posti a sedere sui tetti degli edifici circostanti. Una partita in un pomeriggio d'estate è un evento sociale quanto sportivo; i bar di Wrigleyville intorno allo stadio si riempiono prima e dopo, e gli sconosciuti si parlano con facilità. Non serve capire le regole per divertirsi.

West Loop e Fulton Market

L'ex quartiere dei mattatoi e dei magazzini a ovest del centro è diventato la zona di ristoranti più chiacchierata della città, con Randolph Street e Fulton Market piene di ristoranti, cocktail bar, birrifici e terrazze sui tetti. È animato ogni sera ed è un facile punto di partenza per una serata fuori, con proposte per tutte le tasche.

Cose da fare

Fai un tour in barca sull'architettura

Se fai una sola attività organizzata a Chicago, che sia questa. Le barche percorrono il ramo principale e i due bracci del fiume mentre la guida spiega come la città ha inventato il grattacielo e come ogni torre riflette la sua epoca. I tour si svolgono soprattutto dalla primavera all'autunno; siediti sul ponte superiore scoperto e porta uno strato in più, perché la brezza sull'acqua può essere fresca.

Percorri in bici il Lakefront Trail

Noleggia una bici condivisa Divvy e segui il percorso lungo il lago, verso nord fino a Lincoln Park e alle spiagge oppure verso sud fino al Museum Campus, dove il Field Museum, lo Shedd Aquarium e l'Adler Planetarium sorgono su una penisola con una delle migliori viste sullo skyline. Il percorso è pianeggiante, separato dal traffico e animato dal mattino presto fino al tramonto.

Assaggia i classici di Chicago

La pizza deep-dish, cotta in una teglia alta e mangiata con coltello e forchetta, è la più famosa, ma gli abitanti sono altrettanto legati all'hot dog in stile Chicago, servito con una lunga lista di condimenti e mai con il ketchup, e al panino Italian beef. Aggiungi una visita a Chinatown, a Greektown o alle taquerías di Pilsen e Little Village, e capirai quanto dell'identità della città venga dalle sue comunità di immigrati.

Passa una giornata a Lincoln Park

Il parco più grande della città si estende lungo il lago a nord del centro. Comprende il Lincoln Park Zoo, gratuito, una serra piena di piante tropicali, laghetti e sentieri, oltre alle spiagge vicine. Il quartiere omonimo, con strade alberate, caffè e bar, è perfetto per un pomeriggio senza programmi.

Sali sulla «L»

I treni sopraelevati di Chicago corrono sopra le strade del Loop su strutture d'acciaio vecchie di oltre un secolo, e l'anello che disegnano intorno al centro dà il nome al quartiere. Fare semplicemente il giro del Loop con la Brown Line e poi proseguire verso nord attraverso i quartieri è un modo economico e memorabile di vedere la città tra i suoi edifici.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Il periodo migliore va da fine maggio a inizio ottobre, quando lungolago, spiagge, bar sui tetti e festival gratuiti sono nel pieno. Luglio e agosto sono caldi, a volte afosi, e anche i mesi più affollati. Settembre è spesso il più piacevole, con giornate tiepide e meno visitatori. L'inverno, da dicembre a marzo, è molto freddo, con neve e venti taglienti dal lago, ma la città ha ottimi musei, teatri e locali di musica in cui trascorrerlo. La primavera arriva tardi e il tempo può cambiare in fretta, quindi porta abiti a strati.

Come spostarsi

I treni «L» e gli autobus della CTA coprono gran parte della città, e la Blue Line funziona 24 ore su 24 tra l'aeroporto O'Hare e il centro, in circa quarantacinque minuti. La Orange Line collega l'aeroporto di Midway al Loop. Paga con la carta Ventra, l'app Ventra o una carta bancaria contactless. Il centro è compatto e facile da girare a piedi, le bici condivise Divvy sono ovunque e nei mesi caldi i taxi d'acqua attraversano il fiume. Le app di trasporto con conducente sono molto usate, soprattutto a tarda notte.

Lingua e come conoscere gente

La lingua è l'inglese, e anche lo spagnolo è molto parlato. Gli abitanti di Chicago sono noti per essere cordiali, senza pretese e chiacchieroni, ed è normale scambiare due parole con il barista o con chi ti siede accanto a una partita o a un concerto. Sport, cibo e il quartiere in cui vivi sono argomenti sicuri per iniziare. La mancia è attesa: circa il 18–20 per cento al ristorante e uno o due dollari a bevanda nei bar. L'età legale per bere è 21 anni e i bar controllano i documenti, quindi porta i tuoi con te.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

I giovani nuovi arrivati e gli internazionali vivono soprattutto a Wicker Park, Logan Square, Lincoln Park, Lakeview e nel West Loop, dove si trovano bar, caffè e spazi di coworking. La grande popolazione universitaria e le numerose aziende internazionali rendono la città molto mista. I gruppi di corsa sul lungolago, i campionati di beach volley, le feste di strada di quartiere, gli scambi linguistici e le serate quiz nei bar sono modi popolari per conoscere gente, e d'estate il lungolago stesso è il principale luogo d'incontro della città.

Domande frequenti

Chicago è una buona città da visitare da soli?

Sì. Il centro è facile da girare, i trasporti pubblici funzionano bene e le persone sono in genere cordiali e disposte a parlare. Le attività condivise facilitano gli incontri: un tour in barca sull'architettura, un concerto gratuito a Millennium Park, una partita di baseball o una serata in un club di blues. Come in ogni grande città americana, di notte fai attenzione a ciò che ti circonda e chiedi ai locali quali zone evitare.

Quanti giorni servono per Chicago?

Tre o quattro giorni bastano per il Loop, il fiume e il tour di architettura, Millennium Park e l'Art Institute, il lungolago e uno o due quartieri come Wicker Park o Pilsen. Aggiungi più tempo per goderti i festival estivi o una partita di baseball.

Chicago è cara?

È meno cara di New York o San Francisco, ma gli hotel del centro e i ristoranti con la mancia pesano. Molte delle cose più belle sono gratuite: Millennium Park e i suoi concerti estivi, le spiagge, il Lakefront Trail, il Lincoln Park Zoo e il National Museum of Mexican Art. I trasporti pubblici sono convenienti.

Com'è il clima a Chicago?

Le estati sono da tiepide a calde, gli inverni lunghi, nevosi e molto freddi, resi ancora più rigidi dal vento del lago. Primavera e autunno sono brevi e variabili. In qualsiasi stagione controlla le previsioni e porta abiti a strati.

Quando Chicago è più socievole?

Da giugno a inizio settembre. Spiagge, concerti all'aperto, terrazze sui tetti, partite di baseball e una festa di strada in qualche quartiere quasi ogni fine settimana fanno dell'estate la stagione in cui tutta la città è fuori ed è più facile conoscere persone.

È sicuro incontrare a Chicago qualcuno conosciuto su un'app?

Sì, se segui le solite regole di buon senso: per la prima volta incontratevi in un luogo pubblico affollato, di' a un amico dove vai e organizza da solo il ritorno a casa. Il Riverwalk, Millennium Park, i musei e le strade animate di quartieri come Wicker Park sono luoghi naturali per un primo incontro. Il tasso di criminalità varia molto da quartiere a quartiere, quindi resta in zone conosciute e vivaci, soprattutto di notte.

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