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Cebu

Cebu è la città più antica delle Filippine e la porta d'accesso più comoda alle isole, alle barriere coralline e alle cascate delle Visayas centrali.

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La storia scritta delle Filippine comincia a Cebu. Ferdinando Magellano sbarcò qui nel 1521, piantò una croce che si trova ancora nel quartiere antico e poche settimane dopo fu ucciso sulla vicina Mactan dal capo Lapu-Lapu, oggi eroe nazionale. Gli spagnoli tornarono nel 1565 e Cebu divenne il loro primo insediamento nell'arcipelago: per questo la strada, il forte e la chiesa più antichi del paese sono a pochi minuti a piedi l'uno dall'altro. Oggi Metro Cebu è una città frenetica, calda e trafficata, fatta di call center, centri commerciali, belvedere sulle colline e grigliate di strada, con un aeroporto internazionale sull'isola di Mactan, subito al di là del canale. Per chi viaggia, il suo vero valore è la posizione: in poche ore puoi fare snorkeling con le tartarughe marine a Moalboal, nuotare sotto cascate turchesi a Badian, immergerti al largo di Malapascua o prendere un traghetto per Bohol. Qui si parla cebuano, ma l'inglese è molto diffuso, e i cebuani hanno fama di essere calorosi, rilassati e curiosi verso i visitatori, cosa che rende facile attaccare discorso.

Luoghi da visitare

La Croce di Magellano e la Basilica del Santo Niño

In una piccola cappella ottagonale del centro antico si trova una grande croce di legno che, si dice, contiene frammenti di quella piantata dalla spedizione di Magellano nel 1521; il soffitto dipinto mostra i primi battesimi sull'isola. Accanto, la Basilica Minore del Santo Niño custodisce una piccola statua di Gesù Bambino, l'immagine religiosa più venerata del paese. La basilica è un luogo di culto attivo, più affollato il venerdì e la domenica, quindi vesti in modo sobrio e parla a bassa voce. Il momento più tranquillo è la mattina presto.

Forte San Pedro e Plaza Independencia

Un piccolo forte triangolare in pietra accanto al porto, iniziato dagli spagnoli nel Cinquecento e considerato il più antico del paese. Le mura sono basse e la visita dura meno di un'ora, ma il cortile a giardino e i bastioni fanno capire quanto fosse piccola la città coloniale. Accanto, l'ampia e ombreggiata Plaza Independencia è uno dei pochi spazi verdi aperti del centro di Cebu e un buon posto per riposare tra una visita e l'altra.

Il quartiere storico del Parian e Colon Street

Colon Street è spesso descritta come la strada più antica delle Filippine, e le vie intorno ospitavano un tempo la comunità dei mercanti cinesi. Oggi la zona è rumorosa e commerciale, ma nasconde veri tesori: Casa Gorordo, una casa ottocentesca restaurata e trasformata in museo; la casa ancestrale Yap-Sandiego, una delle più antiche del paese; e l'Heritage of Cebu Monument, una grande scultura che racconta la storia dell'isola. Vai con una borsa leggera e cammina con calma.

Tops Lookout e le colline di Busay

La strada di montagna sopra la città sale rapidamente verso un'aria più fresca, e i belvedere lungo il percorso dominano tutta Metro Cebu, il canale di Mactan e le isole più in là. Tops Lookout è la terrazza più nota e dà il meglio al tramonto, quando sotto si accendono le luci della città. Salendo passi davanti al Temple of Leah, un grandioso tempio in stile romano costruito da un imprenditore locale in memoria della moglie scomparsa, e al Tempio Taoista nel quartiere di Beverly Hills. Il modo più semplice per salire è il taxi o un'app di trasporto; organizza il ritorno in anticipo.

Moalboal e la spiaggia di Panagsama

A circa tre ore a sud-ovest della città in autobus o in auto, Moalboal è una piccola cittadina costiera nota soprattutto per una cosa: un banco di milioni di sardine che vive proprio davanti alla spiaggia di Panagsama, abbastanza vicino alla riva da raggiungerlo con maschera e pinne. Le tartarughe marine sono frequenti sulla stessa barriera, e la vicina isola di Pescador è un sito d'immersione molto amato. Il paese è rilassato, con centri diving, pensioni semplici e bar da cui guardare il sole tramontare sull'acqua. Fermati almeno una notte invece di tornare di corsa.

Le cascate di Kawasan e la costa sud

Nella giungla vicino a Badian, le cascate di Kawasan scendono in più salti in pozze d'acqua turchese lattiginosa. Molti visitatori le abbinano al canyoning, una discesa organizzata del fiume a monte in cui si salta, si scivola e si nuota nella gola con guida e casco. Arriva presto, prima delle escursioni giornaliere. Più a sud, vicino a Oslob, le cascate di Tumalog e la lingua di sabbia dell'isola di Sumilon sono alternative più tranquille che meritano una sosta.

Dove uscire

Cebu IT Park

Questo moderno quartiere direzionale a Lahug è pieno di uffici del settore dell'outsourcing, e poiché molti lavorano di notte resta sveglio a tutte le ore. Ristoranti, bar, caffè e un centro commerciale circondano passeggiate aperte dove ci si muove con tranquillità. Sugbo Mercado, un mercato gastronomico all'aperto che si tiene diverse sere a settimana, è uno dei posti più facili in città per sedersi a un tavolo condiviso con sconosciuti. Il pubblico è giovane, per lo più locale e molto aperto alle chiacchiere.

Mango Avenue e i bar del centro

General Maxilom Avenue, che tutti continuano a chiamare Mango Avenue, è la vecchia strada della vita notturna, con bar, sale karaoke e locali aperti fino a tardi lungo il viale e nelle vie vicine. È più rumorosa e un po' più ruvida di IT Park: meglio andarci in compagnia, tenere d'occhio il bicchiere e tornare a casa con un'app di trasporto. Il karaoke, qui chiamato videoke, è una passione nazionale, e unirsi è il modo più rapido per fare amicizia.

Larsian e le grigliate di strada

Vicino alla rotonda di Fuente Osmeña, Larsian è uno storico insieme di bancarelle di grigliate dove scegli spiedini di maiale, pollo e frutti di mare, li cuociono davanti a te e li mangi con il puso, riso cotto dentro un piccolo sacchetto intrecciato di foglie di cocco. È economico, fumoso, affollato e aperto fino a tardi. Mangiare con le mani a un tavolino di plastica qui racconta la Cebu di tutti i giorni più di qualsiasi ristorante.

Centri commerciali e tramonto sulla costa bonificata

A Cebu gran parte della vita sociale si svolge nei centri commerciali, anche perché sono climatizzati. Ayala Center Cebu ha una terrazza all'aperto con ristoranti e bar intorno a un giardino, e SM Seaside City, sulle South Road Properties, si affaccia sul mare con un lungo lungomare dove la gente si ritrova la sera per guardare il tramonto. Cinema, serate di musica dal vivo ed eventi nel fine settimana rendono i centri commerciali un programma pratico e rilassato, soprattutto quando piove.

Il festival Sinulog

Ogni gennaio, con il culmine la terza domenica, Cebu celebra il Sinulog, un enorme festival religioso e culturale in onore del Santo Niño. Ballerini in costumi colorati sfilano per le strade con la danza tradizionale di due passi avanti e uno indietro, i tamburi suonano tutto il giorno e la città si riempie di visitatori e feste. È la settimana più affollata ed esuberante dell'anno. Prenota l'alloggio con mesi di anticipo e aspettati un traffico intensissimo.

Cose da fare

Fai il giro delle isole da Mactan

Dalla costa di Mactan partono barche per escursioni giornaliere verso piccole isole coralline come Nalusuan, Hilutungan e Pandanon, con soste di snorkeling nelle aree marine protette e un pranzo di pesce a bordo o sulla sabbia. Concorda prezzo, numero di soste e cosa è incluso prima di salire, scegli un operatore con giubbotti di salvataggio e porta una crema solare rispettosa della barriera. L'isola di Olango, a breve distanza in barca, ha un santuario importante per gli uccelli migratori.

Fai snorkeling con le sardine di Moalboal

Il banco di sardine è un fenomeno naturale che puoi vedere senza brevetto da sub: entra in acqua dalla spiaggia di Panagsama, nuota un breve tratto fino a dove la barriera scende in profondità e di solito il banco ti aspetta sotto. Usa le pinne, non toccare tartarughe né corallo e vai con una guida locale se non sei un nuotatore sicuro, perché le correnti possono essere forti. I momenti più belli sono la mattina presto e il tardo pomeriggio.

Pensaci bene prima di prenotare gli squali balena di Oslob

Gli incontri con gli squali balena a Tan-awan, a Oslob, sono tra le escursioni più pubblicizzate di Cebu, ma sono controversi. Gli squali si avvicinano alla riva perché i barcaioli li nutrono ogni mattina, e ricercatori marini e organizzazioni per la conservazione hanno espresso preoccupazione perché questo altera il loro comportamento naturale e li espone ai rischi delle imbarcazioni. Molti viaggiatori decidono di non andarci, altri ci vanno e rispettano le regole sulle distanze. Informati prima di decidere; se scendi a sud, le cascate di Tumalog e l'isola di Sumilon meritano comunque una sosta.

Mangia lechon e sutukil

Cebu è famosa in tutto il paese per il suo lechon, un maialino intero arrosto ripieno di citronella e spezie, con la pelle croccante e una carne così saporita da mangiarsi senza salsa. Assaggialo in un ristorante locale popolare o a peso al mercato. A Mactan cerca il sutukil, un sistema per ordinare il pesce che prende il nome da tre modi di cucinarlo: alla griglia, in zuppa e crudo nell'aceto. Il mango essiccato è il souvenir classico.

Prendi un traghetto per Bohol o più a nord

I traghetti veloci dal porto di Cebu arrivano a Tagbilaran, sull'isola di Bohol, in circa due ore, aprendo per una gita di due o tre giorni le Chocolate Hills, i minuscoli tarsi e le spiagge di Panglao. Andando invece verso nord, autobus e traghetti ti portano alle spiagge bianche dell'isola di Bantayan o a Malapascua, dove i sub vanno a vedere gli squali volpe all'alba. Controlla il meteo prima di partire, soprattutto nella stagione delle piogge.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

La stagione secca, più o meno da dicembre a maggio, è il periodo migliore, con giornate di sole e mare calmo per il giro delle isole e le immersioni. A gennaio c'è il festival Sinulog, e da marzo a maggio sono i mesi più caldi. Da giugno a novembre piove più spesso, di solito con forti acquazzoni pomeridiani, e i tifoni possono colpire le Visayas, a volte fino a dicembre; i traghetti possono essere cancellati con poco preavviso, quindi lascia un po' di flessibilità nei tuoi piani. Il mare è caldo tutto l'anno.

Come spostarsi

L'aeroporto internazionale di Mactan-Cebu si trova sull'isola di Mactan; a seconda del traffico, il tragitto verso la città va da trenta minuti a ben oltre un'ora. Non esiste una rete ferroviaria e nelle ore di punta il traffico di Metro Cebu è pesante. Le app di trasporto e i taxi con tassametro sono il modo più semplice per spostarsi; i jeepney sono economici e un'esperienza memorabile una volta capiti i percorsi. Verso sud, gli autobus partono dal South Bus Terminal per Moalboal, Badian e Oslob; verso nord, dal North Bus Terminal. I traghetti per Bohol e le altre isole partono dal porto cittadino.

Lingua e come conoscere gente

Il cebuano, chiamato anche bisaya, è la lingua di tutti i giorni, e i cebuani ne vanno fieri. Il filippino è capito e l'inglese è molto parlato, soprattutto dai giovani, nei negozi, negli hotel e negli uffici, quindi comunicare raramente è un problema. Un semplice salamat, cioè grazie, è sempre apprezzato. Le persone sono gentili, sorridenti e curiose, e le conversazioni con gli sconosciuti nascono facilmente. Cortesia e un modo indiretto di esprimersi sono apprezzati: si tende a evitare un no diretto, quindi sii paziente e garbato nelle richieste.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Gli expat e i nomadi digitali che vivono in città si ritrovano soprattutto intorno all'IT Park e al Cebu Business Park, con spazi di coworking, caffè e ristoranti vicini. La costa dei resort di Mactan piace a chi è in vacanza e a chi vuole stare vicino al mare e all'aeroporto. A Moalboal e Malapascua la comunità dei sub forma una piccola scena internazionale molto socievole. Corsi di immersione, gite tra le isole, scambi linguistici e gruppi sociali sono modi semplici per conoscere sia la gente del posto sia altri viaggiatori.

Domande frequenti

Cebu è una buona meta per chi viaggia da solo?

Sì. Cebu è una base comune per chi viaggia da solo nelle Filippine: è economica, l'inglese è molto diffuso, la gente è cordiale e le attività di gruppo come il giro delle isole, le immersioni e il canyoning rendono facile conoscere altre persone. Come in ogni grande città, tieni d'occhio le tue cose nei luoghi affollati e la sera usa le app di trasporto.

Quanti giorni servono a Cebu?

Due giorni bastano per la città vecchia e un belvedere al tramonto, più un giorno per il giro delle isole da Mactan. Aggiungi due o tre giorni per la costa sud con Moalboal e le cascate di Kawasan, e qualcuno in più se vuoi proseguire verso Bohol, Bantayan o Malapascua.

Meglio dormire a Cebu City o a Mactan?

Dipende dai tuoi piani. Mactan è più vicina all'aeroporto e ha i resort sulla spiaggia e le barche per le isole, ma è meno vivace. Cebu City è migliore per il cibo, la vita notturna, il centro storico e per conoscere gente, soprattutto intorno all'IT Park e al quartiere degli affari. Molti viaggiatori passano qualche notte in entrambi i posti.

Cebu è cara?

Per la maggior parte dei visitatori è economica. Cibo di strada, ristoranti locali, jeepney e autobus costano poco, e le app di trasporto sono convenienti rispetto agli standard internazionali. I resort sulla spiaggia di Mactan, le escursioni organizzate e le immersioni costano di più. Porta contanti fuori città, perché molte piccole attività in provincia non accettano carte.

Ci sono belle spiagge vicino a Cebu City?

Le spiagge di Mactan si trovano per lo più all'interno dei resort, e molti fanno pagare l'ingresso giornaliero. Per spiagge aperte e naturali bisogna andare un po' più lontano: Moalboal e la costa sud, le isole di Bantayan e Malapascua a nord e le isole coralline che raggiungi con il giro in barca.

È sicuro incontrare qualcuno conosciuto su un'app a Cebu?

Cebu è in genere accogliente con i visitatori e valgono le stesse semplici regole di ovunque: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico e frequentato, di' a un amico dove vai e organizza da solo il tuo trasporto. L'IT Park, i centri commerciali e le terrazze dell'Ayala Center sono animati fino a sera, e per questo sono luoghi naturali per un primo incontro. Diffida di chi ti chiede subito soldi o vuole spostare la conversazione fuori dall'app.

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