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Bruxelles

Bruxelles è una piccola capitale con un grande pubblico internazionale, dove una piazza medievale dorata, case Art Nouveau e caffè di quartiere sono tutti a pochi minuti a piedi l'uno dall'altro.

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Photo: Trougnouf (Benoit Brummer) / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Bruxelles

Bruxelles è la capitale del Belgio e la sede principale delle istituzioni dell'Unione Europea, il che la rende una delle città più internazionali d'Europa. Più di un milione di persone vive nella Regione di Bruxelles-Capitale, divisa in diciannove comuni, e gran parte di loro è nata all'estero. La città è ufficialmente bilingue, francese e olandese, quindi i cartelli stradali sono in entrambe le lingue, ma quella che senti di più è il francese, e l'inglese è capito quasi ovunque. Al suo centro c'è la Grand-Place, una delle piazze più belle d'Europa. Intorno, la città cambia da una strada all'altra: l'elegante città alta con palazzi e musei, il mercato delle pulci delle Marolles, i caffè di Saint-Gilles e Ixelles e le case di Victor Horta, che hanno fatto di Bruxelles una delle culle dell'Art Nouveau. È anche una città di fumetti, birra, cioccolato e patatine fritte. Per chi la visita, Bruxelles è semplice e senza pretese: la gente è abituata ai nuovi arrivati, le conversazioni in più lingue sono normali e un drink in terrazza dopo il lavoro è uno dei modi più semplici per conoscere qualcuno.

Luoghi da visitare

La Grand-Place e le Galeries Royales Saint-Hubert

La piazza centrale di Bruxelles è Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Il municipio gotico con la sua alta guglia si trova di fronte alla Casa del Re, e le case delle corporazioni intorno alla piazza, ricostruite dopo il bombardamento francese del 1695, sono ricoperte di dorature e facciate scolpite. Vieni una volta di giorno e una volta dopo il tramonto, quando gli edifici sono illuminati. A pochi minuti ci sono le Galeries Royales Saint-Hubert, eleganti gallerie coperte da vetrate degli anni Quaranta dell'Ottocento, con cioccolaterie e caffè, e il Manneken Pis, la piccola statua di bronzo che viene regolarmente vestita con uno dei suoi centinaia di costumi.

Il Mont des Arts e i Musei Reali di Belle Arti

Tra la città bassa e la città alta, il Mont des Arts è un giardino all'italiana con scalinate e terrazze che offre una delle vedute più belle sul centro storico, con la guglia del municipio che svetta sui tetti. Intorno si trovano i Musei Reali di Belle Arti del Belgio, con maestri fiamminghi come Bruegel e Rubens, e il Museo Magritte, dedicato al pittore surrealista belga. Vicino ci sono il Museo degli Strumenti Musicali, in uno spettacolare ex grande magazzino Art Nouveau, e il Palazzo Reale.

L'Atomium

Costruito per l'Esposizione Universale del 1958, l'Atomium è una struttura d'acciaio a forma di cristallo di ferro ingrandito miliardi di volte, con nove sfere collegate da tubi. Si trova nel nord della città, si raggiunge facilmente in metro ed è diventato il simbolo di Bruxelles. All'interno ci sono mostre sull'Expo, scale mobili che attraversano i tubi e una vista panoramica dalla sfera più alta. Anche se non entri, guardalo da vicino: è molto più grande di quanto sembri nelle foto.

Il Parc du Cinquantenaire

Un grande parco nel Quartiere Europeo, realizzato per celebrare i cinquant'anni dell'indipendenza belga, con un monumentale arco di trionfo al centro. Gli edifici ai lati ospitano il Museo d'Arte e di Storia, il Museo Reale dell'Esercito, da cui puoi uscire sull'arco per ammirare il viale, e Autoworld, una collezione di auto d'epoca. Nelle giornate di sole i prati si riempiono di picnic e di persone che corrono, e il Parlamento Europeo e la Commissione sono a pochi passi.

Il Sablon e le Marolles

Due quartieri vicini dal carattere molto diverso. Il Sablon, nella città alta, è elegante e tranquillo, con antiquari, alcune delle cioccolaterie più famose del Belgio, terrazze e la chiesa gotica di Notre-Dame du Sablon. Subito sotto, le Marolles sono un quartiere popolare tradizionale con negozi dell'usato, bar semplici e il mercato delle pulci di Place du Jeu de Balle, che si tiene ogni mattina. Un ascensore pubblico gratuito collega le Marolles all'enorme Palazzo di Giustizia, da cui si gode un'ampia vista sulla città.

Saint-Gilles e Ixelles

In questi due comuni subito a sud del centro vivono molti giovani e nuovi arrivati dall'estero, ed è qui che Bruxelles sembra più un posto in cui vivere che da visitare. Saint-Gilles è famoso per le sue case Art Nouveau, tra cui il Museo Horta, e per il Parvis, una piazza vivace piena di caffè. Ixelles ha gli stagni, Place Flagey con il suo celebre edificio Art Déco, i negozi e i ristoranti intorno a Châtelain e Matongé, il quartiere congolese e africano della città.

Dove uscire

Bar e terrazze tra Saint-Géry e Sainte-Catherine

Le strade subito a ovest della Grand-Place sono il cuore della vita notturna. Intorno a Place Saint-Géry e al suo ex mercato coperto, bar e terrazze restano affollati fino a tardi, e la vicina Sainte-Catherine, l'antica zona del porto, ha ristoranti di pesce, enoteche e una piazza animata. L'atmosfera è più rilassata che appariscente, e nelle sere calde la gente si riversa sui marciapiedi, così è facile attaccare discorso con chi ti sta accanto.

La cultura della birra belga

Il Belgio ha una delle tradizioni birrarie più ricche del mondo, dalle trappiste prodotte dai monaci alle acide lambic e gueuze, tradizionalmente prodotte proprio a Bruxelles e dintorni. Molti caffè hanno lunghe carte delle birre e servono ognuna nel proprio bicchiere, e il personale di solito consiglia volentieri. Le birre belghe sono spesso più forti di quanto si pensi, quindi comincia con poco. Una visita a un birrificio tradizionale di lambic ad Anderlecht fa scoprire lo stile locale.

Musica dal vivo e concerti

Per le sue dimensioni, Bruxelles ha una scena musicale molto attiva. L'Ancienne Belgique in centro e il Botanique, un'ex serra trasformata in centro culturale, ospitano band belghe e internazionali quasi ogni sera. Flagey, a Ixelles, è noto per i concerti jazz e di musica classica, il centro d'arte Bozar propone musica, mostre e cinema, e La Monnaie è il teatro dell'opera della città.

Feste ed eventi durante l'anno

In estate l'Ommegang porta sulla Grand-Place un corteo storico in costume, i parchi si riempiono di concerti gratuiti e ogni due anni, ad agosto, la piazza si ricopre di un enorme tappeto di fiori. Per la festa nazionale belga, il 21 luglio, ci sono una parata e festeggiamenti. In inverno un grande mercatino di Natale con pista di pattinaggio e ruota panoramica si estende intorno alla Borsa e a Sainte-Catherine, e sulla Grand-Place c'è uno spettacolo di luci e musica.

Comicità, teatro e cinema

Visto che la città vive in più lingue, lo stesso vale per la sua vita culturale. Ci sono teatri in francese e in olandese, serate regolari di stand-up in inglese per la comunità internazionale e molti cinema che proiettano film in versione originale con sottotitoli. Il Cinema Galeries nelle gallerie reali e la Cinematek, il cinema della cineteca nazionale, sono ottimi per film indipendenti e classici.

Cose da fare

Segui il Percorso del Fumetto

Bruxelles è la patria del fumetto belga, da Tintin ai Puffi, e decine di muri del centro sono dipinti con grandi murales a fumetti. Andare a cercarli è un modo divertente per scoprire strade che altrimenti non vedresti. Comincia dal Centro Belga del Fumetto, in un edificio Art Nouveau progettato da Victor Horta, oppure alza semplicemente lo sguardo mentre cammini per il centro storico e le Marolles.

Scopri l'architettura Art Nouveau

Intorno al 1900 Bruxelles era uno dei centri dell'Art Nouveau, e molte case con balconi in ferro curvato, mosaici e vetrate sono ancora in piedi. Il Museo Horta a Saint-Gilles, la casa dell'architetto, è il posto migliore per vedere lo stile dall'interno; conviene prenotare in anticipo. Poi passeggia per le strade vicine di Saint-Gilles e Ixelles, dove molte facciate sono decorate con pannelli dipinti e ferro battuto.

Assaggia i classici belgi

Le patatine nel cono di carta di una friterie, con una delle tante salse, sono un'istituzione. Prova le cozze con patatine, i waffle, sia quello di Bruxelles, leggero e rettangolare, sia quello di Liegi, più dolce e compatto, e i biscotti speculoos. Il cioccolato è ovunque, dalle tavolette del supermercato alle cioccolaterie del Sablon, dove molti negozi ti fanno assaggiare prima di comprare. La carbonnade, manzo stufato nella birra, scalda nelle giornate fredde.

Esplora il lato verde della città

Il Bois de la Cambre è un grande parco nel sud della città con un lago e un piccolo caffè su un'isola, e prosegue direttamente nella Foresta di Soignes, un'immensa faggeta dove puoi camminare o pedalare per ore. Più vicino al centro, il Parco di Bruxelles davanti al Palazzo Reale e il Parc du Cinquantenaire sono perfetti per una pausa tra un museo e l'altro. Nelle giornate di sole la gente del posto corre nei parchi appena finito il lavoro.

Fai una gita a Gand, Bruges o Anversa

Il Belgio è piccolo e ben collegato in treno. Gand, con i suoi canali, il castello e la vita studentesca, è a circa mezz'ora. Bruges, con il suo centro medievale, a circa un'ora, e Anversa, nota per la moda e per la sua grandiosa stazione, a meno di un'ora. I treni sono frequenti, e da Bruxelles-Midi partono anche treni internazionali veloci per Parigi, Amsterdam, Colonia e Londra.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Maggio, giugno e settembre sono i mesi più piacevoli, con temperature miti e lunghe serate in terrazza. Luglio e agosto sono i più caldi e portano i festival estivi, anche se molti residenti sono in vacanza. La pioggia può arrivare in qualsiasi stagione, quindi porta un ombrello o una giacca impermeabile leggera. Gli inverni sono grigi e umidi, ma a dicembre ci sono il mercatino di Natale e lo spettacolo di luci sulla Grand-Place.

Come spostarsi

Il centro è compatto e si gira meglio a piedi, anche se per passare dalla città bassa a quella alta si sale. Metro, tram e autobus della STIB coprono tutta la città, e puoi pagare avvicinando una carta bancaria contactless. Il treno dall'aeroporto di Bruxelles raggiunge il centro in una ventina di minuti. Le tre stazioni principali, Bruxelles-Nord, Bruxelles-Central e Bruxelles-Midi, sono collegate da un tunnel ferroviario, e i treni internazionali ad alta velocità arrivano a Midi.

Lingua e come conoscere gente

Bruxelles è ufficialmente bilingue, francese e olandese, ma per strada la lingua più comune è il francese, e l'inglese è molto diffuso, soprattutto tra i giovani e nel Quartiere Europeo. Un semplice bonjour quando entri in un negozio è apprezzato. Le persone sono in genere cordiali e rilassate, e visto che tanti residenti vengono da altrove, essere nuovi in città è del tutto normale. Le conversazioni passano spesso da una lingua all'altra e a nessuno importa.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Bruxelles ha una delle più grandi comunità internazionali d'Europa, legata alle istituzioni dell'UE, alla NATO, alle ambasciate, alle ONG e alle aziende internazionali. Place du Luxembourg, vicino al Parlamento Europeo, è famosa per gli aperitivi dopo il lavoro del giovedì sera. Saint-Gilles, Ixelles, Châtelain e la zona di Flagey sono popolari tra i giovani residenti internazionali. Serate di scambio linguistico, club sportivi e gruppi di escursionismo sono modi comuni per conoscere persone e si trovano facilmente tramite i gruppi locali.

Domande frequenti

Bruxelles è adatta a chi viaggia da solo?

Sì. Il centro è compatto e facile da girare a piedi, i trasporti sono semplici e, grazie alla grande popolazione internazionale, la gente è abituata ai nuovi arrivati. Nei caffè e nei bar è normale andare da soli, e la cultura dell'aperitivo dopo il lavoro rende facile attaccare discorso.

Quanti giorni servono a Bruxelles?

Due o tre giorni bastano per la Grand-Place, il centro storico, un paio di musei, l'Atomium e un quartiere come Saint-Gilles o Ixelles. Aggiungi un giorno o due se vuoi prendere il treno per Gand, Bruges o Anversa.

Devo parlare francese o olandese?

No. L'inglese è ampiamente capito negli hotel, nei ristoranti, nei negozi e tra i giovani. Detto questo, qualche parola di francese come bonjour e merci è apprezzata e aiuta fuori dalle zone turistiche. Cartelli e annunci sono in francese e in olandese.

Bruxelles è cara?

I prezzi sono moderati per una capitale dell'Europa occidentale, di solito più bassi che a Parigi, Londra o Amsterdam. Gli hotel del Quartiere Europeo possono costare di più in settimana e meno nel fine settimana. Patatine, waffle e caffè semplici permettono di mangiare fuori spendendo poco, e parchi, piazze e alcuni musei sono gratuiti o economici.

A cosa devo fare attenzione da visitatore?

Come in ogni grande città, tieni d'occhio le tue cose nei luoghi affollati, soprattutto intorno alla Grand-Place, in metro e nelle stazioni principali, dove agiscono i borseggiatori. Le zone intorno ad alcune grandi stazioni possono risultare poco piacevoli a tarda notte, quindi prendi un taxi se arrivi molto tardi.

È sicuro incontrare a Bruxelles qualcuno conosciuto su un'app?

Bruxelles è in generale sicura, e valgono le stesse semplici regole di ogni altro posto: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico affollato, di' a un amico dove vai e organizza da te il rientro a casa. Caffè, terrazze e piazze animate come il Parvis de Saint-Gilles, Place Flagey o il Sablon sono luoghi naturali per un primo incontro.

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