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Abu Dhabi

Abu Dhabi è una capitale calma e spaziosa su un'isola del Golfo, dove una moschea di marmo bianco, un museo sotto una cupola e un lungo lungomare di palme scandiscono il ritmo della giornata.

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Abu Dhabi

Abu Dhabi è la capitale degli Emirati Arabi Uniti e il più grande dei sette emirati; la città sorge su un'isola appena al largo della costa, collegata alla terraferma da ponti. Sessant'anni fa era un piccolo villaggio di pescatori e pescatori di perle attorno a un unico forte; oggi è una città moderna di grattacieli, ampi viali e parchi, costruita con la ricchezza del petrolio e pianificata con una cura insolita. È più tranquilla e più estesa di Dubai, un'ora e mezza più a nord lungo la costa, e molti visitatori la trovano più rilassata. Le grandi attrazioni sono culturali — la Grande Moschea dello Sceicco Zayed, il Louvre Abu Dhabi, il palazzo presidenziale di Qasr Al Watan — e la vita sociale si svolge nelle ore più fresche: sulla Corniche al tramonto, nei caffè e nei centri commerciali, negli hotel e sui lungomari delle isole di Saadiyat e Yas. La grande maggioranza dei residenti viene dall'estero, quindi è una città cosmopolita, ma è anche un paese musulmano con leggi e usanze proprie, e chi le capisce ha la vita molto più facile.

Luoghi da visitare

Grande Moschea dello Sceicco Zayed

Completata nel 2007 e costruita in marmo bianco intarsiato di motivi floreali, la moschea ha più di ottanta cupole, oltre mille colonne, enormi lampadari di cristallo e uno dei più grandi tappeti annodati a mano del mondo. I visitatori di ogni fede sono benvenuti fuori dagli orari di preghiera e l'ingresso è gratuito. Vesti in modo sobrio — maniche lunghe, pantaloni o gonna lunghi e velo per le donne — e controlla gli orari di visita, diversi il venerdì. Il tardo pomeriggio, quando il marmo diventa dorato e poi si accendono le luci, è il momento più bello.

Louvre Abu Dhabi

Sull'isola di Saadiyat, il museo progettato da Jean Nouvel è stato inaugurato nel 2017 sotto un'enorme cupola traforata che diffonde la luce come il sole tra le foglie di palma. La collezione racconta la storia della civiltà umana attraverso le culture anziché per paesi, con opere in prestito dai grandi musei francesi accanto alle proprie. Prevedi almeno mezza giornata e fai il giro dell'edificio all'esterno lungo l'acqua, dove la luce sotto la cupola è più bella.

Qasr Al Watan

Il palazzo presidenziale, aperto al pubblico nel 2019, è una sede di governo attiva con grandi saloni, una biblioteca e mostre su scienza, governo e artigianato arabi. Le dimensioni e le decorazioni sono straordinarie: la cupola centrale e la pietra bianca e color sabbia non somigliano a nient'altro in città. I suoi giardini offrono anche una delle migliori viste sullo skyline al di là dell'acqua.

Qasr Al Hosn

L'edificio in pietra più antico della città nacque come torre di guardia del Settecento a protezione della sorgente d'acqua dell'isola e divenne poi forte e residenza della famiglia regnante. Restaurato e riaperto come museo, racconta l'Abu Dhabi prima del petrolio. Accanto, la Cultural Foundation ospita un teatro, mostre e una biblioteca, e i giardini tra i due edifici sono un luogo tranquillo dove sedersi in pieno centro.

La Corniche

Un lungo lungomare curato corre lungo il bordo nord dell'isola, con percorsi pedonali e ciclabili, parchi, caffè e spiagge pubbliche pulite affacciate sul Golfo. La sera, quando il caldo cala, escono famiglie, runner e gruppi di amici. A un'estremità l'Heritage Village mostra case e mestieri tradizionali, e la vista dei grattacieli al di là dell'acqua al tramonto è una delle immagini classiche della città.

Mina Zayed e il mercato del pesce

Nella vecchia zona portuale, sulla punta nord dell'isola, i dhow di legno attraccano ancora alla banchina e il mercato del pesce vende il pescato del mattino nel Golfo; puoi scegliere il pesce e fartelo cucinare lì vicino. È un luogo di lavoro e uno scorcio sul passato marinaro della città, e le bancarelle vicine di frutta, verdura e datteri sono colorate e vivaci. Vai presto, prima del caldo.

Dove uscire

Yas Island

A est della città, Yas Island è il distretto del divertimento di Abu Dhabi: Ferrari World con le sue montagne russe da record, Warner Bros. World, Yas Waterworld e SeaWorld Abu Dhabi, insieme a hotel, un campo da golf e un grande centro commerciale. È facile riempire una giornata, e i parchi a tema sono un buon programma condiviso per un gruppo di nuovi amici.

Il Gran Premio di Abu Dhabi

Ogni anno, di solito a fine stagione tra fine novembre e inizio dicembre, il Gran Premio di Formula 1 si corre sul circuito di Yas Marina e si conclude sotto i riflettori. Il weekend di gara porta concerti, feste e visitatori da tutto il mondo ed è uno dei periodi più animati e socievoli. Prenota l'alloggio con largo anticipo.

Yas Bay e i lungomare

Il waterfront di Yas Bay è una lunga passeggiata di ristoranti, caffè e terrazze sull'acqua, accanto all'Etihad Arena, che ospita concerti e spettacoli. Nelle serate più fresche si riempie di residenti di ogni nazionalità e l'atmosfera è rilassata. Diversi ristoranti e bar qui hanno la licenza per servire alcolici.

Bar d'albergo e beach club

L'alcol si serve nei locali con licenza, soprattutto bar d'albergo, ristoranti e beach club, in particolare a Saadiyat, a Yas e lungo la Corniche. Molti hanno terrazze per il tramonto e musica dal vivo, ed è lì che si svolge gran parte della vita sociale internazionale. Bere in luoghi pubblici fuori dai locali autorizzati ed essere ubriachi in pubblico restano reati, quindi resta all'interno.

Una serata nel deserto

Le escursioni nel deserto partono dalla città nel pomeriggio verso le dune, con guida in fuoristrada sulla sabbia, sandboard, tramonto sulle dune e cena in un campo sotto le stelle. Scegli un operatore serio e autorizzato e chiedi esattamente cosa è incluso. È l'escursione di gruppo più popolare dell'emirato e un modo naturale per conoscere altri viaggiatori.

Cose da fare

In kayak tra le mangrovie

Sul lato est dell'isola, il Parco Nazionale delle Mangrovie è un labirinto di canali tranquilli orlati di mangrovie verdi, casa di aironi, granchi e a volte tartarughe. Le uscite guidate in kayak partono dalla zona degli Eastern Mangroves; il primo mattino o il tardo pomeriggio sono i momenti migliori. Se preferisci restare all'asciutto, la passerella di legno del Jubail Mangrove Park ti permette di camminare tra gli alberi.

Una giornata sulla spiaggia di Saadiyat

Una lunga striscia di sabbia bianca e fine e acqua limpida e bassa sull'isola di Saadiyat, con aree di spiaggia pubblica e beach club. È una delle spiagge più belle del Golfo e molto più tranquilla delle spiagge cittadine altrove. Il costume è normale sulla spiaggia; copriti quando vai nei caffè o nei negozi.

Una gita ad Al Ain

A circa un'ora e mezza nell'entroterra, la città giardino di Al Ain ha oasi di palme da dattero con antichi canali d'irrigazione, forti, un vivace mercato dei cammelli e la strada di montagna che sale al Jebel Hafeet. I suoi siti culturali sono Patrimonio dell'Umanità UNESCO e mostrano un volto più verde e antico degli Emirati.

Il tramonto sulle dune di Liwa

Molto più a sud, ai margini del Rub al-Khali, l'oasi di Liwa è circondata da alcune delle dune di sabbia più alte del mondo. Il viaggio è lungo e conviene farlo con una notte fuori, ma la vastità e il silenzio del deserto sono indimenticabili. In inverno la zona ospita festival dedicati alle tradizioni del deserto.

Assaggiare la cucina emiratina

La maggior parte dei ristoranti in città è internazionale, quindi cerca quelli che servono piatti emiratini: il machboos, riso speziato con carne o pesce; l'harees, grano e carne cotti a lungo; e i luqaimat, piccole frittelle dolci con sciroppo di datteri, accompagnati da caffè al cardamomo. Condividere un grande vassoio fa parte dell'esperienza e dà argomenti di conversazione a un primo incontro.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Il periodo migliore va da novembre a marzo, con giornate calde e soleggiate, serate piacevoli e il maggior numero di eventi all'aperto, festival e il Gran Premio. Aprile e ottobre sono caldi ma sopportabili. Da maggio a settembre le temperature superano spesso i quaranta gradi con forte umidità, e la vita si sposta in centri commerciali, musei e hotel, anche se i prezzi scendono. Durante il mese sacro del Ramadan, le cui date cambiano ogni anno, il ritmo della città cambia: sii rispettoso in pubblico durante il giorno e goditi l'atmosfera speciale delle serate.

Come spostarsi

Abu Dhabi è estesa e pensata per l'auto, e non ha una metropolitana. I taxi hanno il tassametro, sono puliti e hanno prezzi ragionevoli, e funzionano anche le app Uber e Careem. Gli autobus urbani sono economici e usano la tessera ricaricabile Hafilat. Camminare è piacevole lungo la Corniche e d'inverno, ma le distanze tra i quartieri sono grandi. L'aeroporto internazionale Zayed è a circa mezz'ora dal centro, e autobus e taxi collegano la città a Dubai in circa un'ora e mezza.

Lingua e come conoscere gente

L'arabo è la lingua ufficiale, ma l'inglese si usa ovunque nella vita quotidiana, dai negozi agli uffici pubblici. Gli emiratini sono una minoranza nel loro stesso paese; la maggior parte dei residenti viene dall'Asia meridionale, dalle Filippine, dal mondo arabo, dall'Europa e da altrove, quindi le cerchie sociali sono molto internazionali. Nel 2020 le leggi sono cambiate e oggi le coppie non sposate possono convivere, ma effusioni in pubblico, parole o gesti offensivi e fotografare persone senza il loro permesso possono ancora comportare multe o peggio. Vesti in modo sobrio nei luoghi pubblici, riserva il costume a spiaggia e piscina e sii particolarmente discreto durante il Ramadan. Le relazioni tra persone dello stesso sesso restano illegali, e i viaggiatori LGBTQ+ devono saperlo.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Gli espatriati vivono ed escono soprattutto sull'isola di Al Reem, ad Al Raha Beach, a Saadiyat, a Yas e nei vecchi quartieri centrali vicino alla Corniche. I brunch del weekend negli hotel, i beach club, i circoli sportivi, i gruppi di corsa sulla Corniche e sul circuito di Yas Marina e le attività organizzate dalle associazioni nazionali sono i modi abituali per conoscere persone. La settimana lavorativa va dal lunedì al venerdì, quindi la vita sociale è più intensa il venerdì sera e nel fine settimana.

Domande frequenti

Abu Dhabi è una buona città da visitare da soli?

Sì. È una delle città più sicure al mondo, ci si muove facilmente in taxi e l'inglese si parla ovunque. È più tranquilla di molte capitali, quindi il modo migliore per conoscere persone è partecipare a qualcosa: un'escursione nel deserto, un'uscita in kayak, un gruppo di corsa o un brunch del weekend.

Cosa devono sapere i visitatori sulle leggi locali?

Negli ultimi anni gli Emirati hanno allentato diverse leggi, ma restano più severi di molti paesi. Riduci al minimo le effusioni in pubblico, vesti in modo sobrio fuori da spiagge e hotel, bevi alcolici solo nei locali con licenza e non fotografare mai le persone, soprattutto le donne, senza permesso. Il rispetto delle usanze locali è preso sul serio, e la maggior parte dei visitatori che segue queste semplici regole non ha alcun problema.

Quanti giorni servono per Abu Dhabi?

Tre giorni bastano per la Grande Moschea, il Louvre, Qasr Al Watan, la Corniche e una serata a Yas Island. Aggiungi un giorno per il deserto o le mangrovie e un altro per una gita ad Al Ain.

Come vestirsi ad Abu Dhabi?

Abiti leggeri e larghi che coprano spalle e ginocchia sono la scelta più sicura in centri commerciali, mercati e luoghi pubblici. Il costume va bene in spiaggia e in piscina. Per la Grande Moschea le donne devono indossare maniche lunghe, abiti fino alle caviglie e un velo, gli uomini pantaloni lunghi.

Abu Dhabi o Dubai?

Dubai è più frenetica, più rumorosa e più orientata alla vita notturna e allo shopping; Abu Dhabi è più calma, più verde e più forte sul piano culturale, con la Grande Moschea, il Louvre e Qasr Al Watan. Distano circa un'ora e mezza e molti viaggiatori le visitano entrambe.

È sicuro incontrare qualcuno conosciuto su un'app ad Abu Dhabi?

La criminalità è molto bassa, quindi le cose principali da ricordare sono le solite regole e le leggi locali. La prima volta incontratevi in un luogo pubblico frequentato, come la Corniche, il caffè di un museo o un ristorante sull'acqua, di' a un amico dove vai e prenota da solo il tuo taxi. Tieni le effusioni per la sfera privata, fai attenzione a ciò che condividi online e ricorda che ciò che è accettabile a casa tua potrebbe non esserlo qui.

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