Luangprabanga ir maza, nesteidzīga zelta tempļu pilsēta uz pussalas starp divām upēm, kur diena sākas rītausmā ar mūkiem, kas basām kājām iet pa ielām.
ReģistrētiesLuangprabanga bija Lansanas karalistes un vēlāk Laosas monarhijas karaliskā galvaspilsēta, un tā savu nosaukumu ieguvusi no Phra Bang – godātas Budas statujas, kas joprojām glabājas pilsētā. Vecpilsēta atrodas šaurā pussalā, kur Namkhanas upe ietek Mekongā, un kopš 1995. gada ir UNESCO Pasaules mantojuma sarakstā: desmitiem budistu klosteru, laosiešu koka māju un franču koloniālo villu ar slēģiem, viss tādā mērogā, ka to var šķērsot kājām pusstundā. Tā vispirms ir reliģiska pilsēta un tikai pēc tam tūrisma pilsēta. Simtiem mūku iesācēju dzīvo un mācās tempļos, un katru rītu pirms saullēkta viņi klusās rindās iet saņemt lipīgos rīsus no ceļos nometušiem iedzīvotājiem. Apmeklētājam svarīgākais ir temps. Steigties nav kurp, vakari paiet pie upes vai nakts tirgū, un lielākā daļa bāru slēdzas pirms pusnakts. Šis maigais ritms un nemitīgā ceļotāju plūsma no Taizemes, Vjetnamas un pārējās Laosas padara to par vietu, kur viegli palēnināt tempu un sākt sarunu ar cilvēkiem.
Pussalas galā, kur satiekas abas upes, atrodas Wat Xieng Thong, celts 1560. gadā un skaistākais Luangprabangas tempļu arhitektūras paraugs: liektie jumti, kas sniedzas gandrīz līdz zemei, zelta trafareta raksti uz melnas lakas un aizmugurējā sienā stikla mozaīka ar dzīvības koku. No šejienes ej atpakaļ pa klusajām ieliņām starp Mekongu un Namkhanu, garām klosteriem, tīkkoka mājām un mazām viesu mājām. Apsedz plecus un ceļus, pirms ieiešanas tempļa zālē novelc apavus un nāc agri no rīta, kad iesācēji slauka pagalmus.
Bijusī karaliskā rezidence, celta 20. gadsimta sākumā franču un laosiešu stilu sajaukumā, tagad ir muzejs, kur troņa zāle, karaliskās ģimenes privātās istabas un ārvalstu dāvanas saglabātas gandrīz tādas, kādas tās tika atstātas. Teritorijā tika uzcelts greznais Haw Pha Bang paviljons Phra Bang statujai. Muzejs pusdienlaikā ir slēgts, somas un fotoaparāti jāatstāj pie ieejas, un no apmeklētājiem gaida pieticīgu apģērbu, tāpēc plāno to iepriekš.
Stāvs, mežains pakalns pilsētas vidū, kura virsotni vainago apzeltītā That Chomsi stūpa. Dažus simtus pakāpienu garas kāpnes ved augšup no galvenās ielas garām svētnīcām un Budas statujām, un no virsotnes paveras skats uz visu pussalu, upēm un apkārtējiem kalniem. Tā ir pilsētas klasiskā saulrieta vieta, un tajā laikā tur ir ļoti daudz cilvēku; agri no rīta ir vēsāks, klusāks un tikpat skaisti.
Apmēram trīsdesmit kilometrus uz dienvidiem no pilsētas kaļķakmens upe plūst cauri mežam pienaini tirkīzzilu baseinu virknē, pirms sasniedz galveno kritumu. Vairākos apakšējos baseinos drīkst peldēties, un taka kāpj līdz ūdenskritumu augšai. Pie ieejas lāču glābšanas centrs rūpējas par Āzijas melnajiem lāčiem, kas izglābti no malumednieciības un žults tirdzniecības. Brauc agri, lai apsteigtu grupas, paņem peldkostīmu un ko apsegties, un atceries, ka ūdens ir visdzidrākais sausajā sezonā.
Divas alas kaļķakmens klintī virs Mekongas, kur tajā ietek Nam Ou upe, pilnas ar tūkstošiem Budas statuju, ko gadsimtu gaitā atstājuši svētceļnieki. Īstais prieks ir pats ceļojums: apmēram divas stundas pret straumi garastes laivā garām upmalas ciemiem, smilšu sēkļiem un mežainiem pakalniem. Daudzas laivas pa ceļam piestāj kādā ciemā, un atceļš pa straumi ir ātrāks un ļoti atslābinošs.
Neliels prāmis pārceļ no vecpilsētas uz Mekongas pretējo krastu, kur temps palēninās vēl vairāk. Gājēju taka savieno klusus ciemus un vairākus senus pakalnu tempļus, dažos saglabājušies izbalējuši sienu gleznojumi, un vēlā pēcpusdienā skats pāri upei atpakaļ uz Luangprabangu ir brīnišķīgs. Maz apmeklētāju dodas pāri, un tieši tāpēc tas ir dažu stundu vērts.
Katru vakaru galvenā iela zem Karaliskās pils tiek slēgta satiksmei un piepildās ar stendu rindām zem sarkanām nojumēm, kur pārdod tekstilizstrādājumus, izšuvumus, sudrabu, papīra laternas un kafiju no Laosas augstienēm. Daudzi pārdevēji ir no hmongu un citām etniskajām kopienām. Kaulēšanās ir gaidīta, bet maigi un ar smaidu. Tuvumā esošā šaurā sānieliņa ir pilna ar ēdienu stendiem, kur lēti piepildi šķīvi un ēd pie kopīgiem galdiem, tāpēc saruna ar svešiniekiem ir gandrīz neizbēgama.
Dienas beigās pilsēta pagriežas pret upi. Vari kāpt lēnā laivā stundu ilgam saulrieta braucienam vai vienkārši apsēsties kādā no kafejnīcām un bāriem pie Mekongas ceļa un vērot, kā gaisma izdziest aiz pakalniem pretējā krastā. Tas ir mierīgi, lēti un viens no vieglākajiem dienas brīžiem, lai sāktu sarunu ar cilvēkiem pie blakus galdiņa.
Dažos nedēļas vakaros trupa izrāda ainas no Phralak Phralam – Ramajanas laosiešu versijas – teātrī Karaliskās pils teritorijā, ar dejotājiem maskās, klasiskiem tērpiem un tradicionālu orķestri. Izrāde ir īsa un saprotama pat tad, ja nezini stāstu, un tas ir labs kopīgs vakara plāns, kas nav atkarīgs no dzeršanas.
Luangprabanga iet gulēt agri. Saskaņā ar vietējiem noteikumiem lielākā daļa bāru un restorānu slēdzas ap pusdivpadsmitiem, tāpēc vakars sākas drīz pēc vakariņām. Dārza bāri pie Namkhanas ar spilveniem, zemiem galdiņiem un upes šalkoņu ir vietas, kur pulcējas ceļotāji un jaunie laosieši. Kad bāri slēdzas, sena mugursomnieku tradīcija ir ar tuk-tuk braukt ārpus pilsētas uz boulinga zāli, kurai atļauts strādāt ilgāk.
Laosas Jauno gadu, Pi Mai, aprīļa vidū Luangprabangā svin tradicionālāk nekā jebkur citur valstī: Budas statujas rituāli mazgā, upes krastā ceļ smilšu stūpas, un ielas uz vairākām dienām pārvēršas jautrā ūdens kaujā. Budistu gavēņa beigās, parasti oktobrī, Lai Heua Fai svētki piepilda pilsētu ar svecēm, papīra laternām un izgaismotām laiviņām, ko palaiž pa Mekongu. Abi ir brīnišķīgi laiki, lai būtu šeit, bet naktsmītni rezervē laikus.
Tak bat, žēlastības dāvanu vākšana rītausmā, ir ikdienas reliģiska darbība, nevis izrāde. Ja vēlies vērot, klusi stāvi ielas pretējā pusē, ievēro cieņpilnu attālumu, nekad neizmanto zibspuldzi un neaizšķērso mūku ceļu, ne arī ej starp viņiem. Ģērbies pieticīgi, esi kluss un nepieskaries mūkiem; īpaši sievietēm jāizvairās no jebkāda kontakta. Piedalies tikai tad, ja tev tas ir nozīmīgi: nometies ceļos vai sēdi zemāk par mūkiem, piedāvā ēdienu, ko pats esi pagatavojis vai pienācīgi nopircis, nevis no ielas tirgotājiem, un seko vietējo piemēram.
Vairākas kulinārijas skolas sāk ar vietējā tirgus apmeklējumu, kur redzēsi upes aļģes, bifeļa ādu, garšaugus un lipīgos rīsus, un pēc tam māca gatavot tādus ēdienus kā larb – asus maltas gaļas salātus, or lam – pilsētas īpašo garšaugu un dārzeņu sautējumu, un jeow – čili mērces, ko ēd gandrīz pie katras maltītes. Tā ir atslābinoša pusdiena, parasti nelielās grupās, un tu apēd visu, ko pagatavo.
Klasiskais veids, kā nokļūt Luangprabangā, ir sabiedriskā lēnā laiva pa Mekongu lejup no Huayxai, kas atrodas pretī Chiang Khong Taizemes ziemeļos. Ceļojums ilgst divas dienas ar nakšņošanu Pakbengas ciemā, cauri aizām, džungļiem un gandrīz bezceļu upmalas apmetnēm. Tas ir lēns, nedaudz neērts un ļoti sabiedrisks: laivā iepazinušies ceļotāji pēc tam bieži kopā izpēta pilsētu.
Velosipēdus var lēti īrēt, un vecpilsēta ir līdzena, tāpēc tas ir labākais veids, kā to apskatīt. Sausajā sezonā ciema iedzīvotāji pār Namkhanu būvē šauru bambusa tiltu, ko lietusgāzes aizskalo un ko katru gadu uzceļ no jauna; par to maksā nelielu nodevu. Otrā pusē takas ved uz klusiem ciemiem, sakņu dārziem un kafejnīcām pie upes.
Laosā dzīvo desmitiem etnisko grupu, un Tradicionālās mākslas un etnoloģijas centrs Phousi pakājē ir neliels, labi veidots muzejs, kas stāsta par viņu apģērbu, rituāliem un amatniecību. Apvieno to ar aušanas centra apmeklējumu, kur redzēsi, kā zīdu krāso ar dabīgām krāsām un auž tradicionālās stellēs, un uz nakts tirgu skatīsies pavisam citām acīm.
No novembra līdz februārim ir vēsā un sausā sezona un ērtākais laiks apmeklējumam, ar siltām dienām un vēsiem rītiem un vakariem; tas ir arī noslogotākais periods. No marta līdz maijam ir karsts, un daudzus gadus dūmi no lauksaimniecības dedzināšanas rada dūmaku, kas paslēpj kalnus. Lietus sezona no jūnija līdz oktobrim ir zaļa, klusāka un lētāka, ūdenskritumi ir visspēcīgākie, un lietus parasti līst stiprās pēcpusdienas gāzēs, nevis visu dienu. Aprīļa Pi Mai un gaismu svētki budistu gavēņa beigās ir gada kulminācijas.
Vecpilsēta ir kompakta un viegli izstaigājama kājām; velosipēds ir patīkamākais veids, kā nokļūt tālāk. Tuk-tuk gaida galvenajās ielās un pie nakts tirgus; vienojies par cenu pirms brauciena. Uz Kuangsi un Pakou koplietošanas mikroautobusus un laivas viegli noorganizēt caur jebkuru viesu māju. Starptautiskā lidosta atrodas netālu no pilsētas, un no tās ir tiešie lidojumi uz Bangkoku un citām reģiona pilsētām. Laosas–Ķīnas dzelzceļš savieno Luangprabangu ar Vjenčanu apmēram divās stundās, bet stacija atrodas krietni ārpus pilsētas, tāpēc paredzi laiku transferam.
Valoda ir laosiešu, kas ir cieši radniecīga taju valodai: taju valodas runātāji saprot lielu daļu dzirdētā, un daudzi laosieši saprot taju valodu, pateicoties televīzijai un mūzikai. Viesu mājās, restorānos un ceļojumu aģentūrās runā angliski. Vienkāršs sabaidee – sveiki – ar vieglu paklanīšanos un saliktām plaukstām vienmēr tiek novērtēts. Laosieši ir maigi un pieklājīgi un reti paceļ balsi; publiska maiguma izrādīšana, kliegšana un savaldības zaudēšana tiek nosodīta. Valūta ir kips, un skaidra nauda atvieglo dzīvi.
Ceļotāji pulcējas pie Mekongas ceļa, ap nakts tirgu un dārza bāros pie Namkhanas, un vecpilsētas mugursomnieku viesu mājas ir pilnas ar cilvēkiem, kas plāno nākamo braucienu augšup pa upi vai tālāku ceļu uz Vjetnamu. Kulinārijas nodarbības, laivu izbraucieni uz Pakou un koplietošanas mikroautobusi uz Kuangsi ir dabiski veidi, kā iepazīt cilvēkus. Šeit dzīvojošo ārzemnieku kopiena ir neliela, galvenokārt cilvēki, kas strādā tūrismā, izglītībā un attīstības sadarbībā, un daudzi no viņiem rītos sēž vecpilsētas kafejnīcās.
Jā. Tā ir maza, mierīga un tiek uzskatīta par ļoti drošu, un pilsētas kopīgie rituāli – saulriets pie upes, nakts tirgus, dienas izbraucieni koplietošanas mikroautobusos – bez piepūles ieved tevi citu ceļotāju vidū. Daudzi, kas vieni ceļo pa Dienvidaustrumāziju, saka, ka tieši šeit jutušies visērtāk.
Ar trim dienām pietiek tempļiem, Karaliskās pils muzejam, Phousi un dienai pie Kuangsi ūdenskritumiem. Pievieno ceturto vai piekto dienu laivu izbraucienam uz Pakou, kulinārijas nodarbībai vai vienkārši nesteidzīgai atpūtai – lielākā daļa apmeklētāju beigās vēlas, kaut būtu palikuši ilgāk.
Uztver to kā reliģisku ceremoniju. Klusi vēro no ielas otras puses, ģērbies pieticīgi, neizmanto zibspuldzi un nekad nestājies mūkiem ceļā un nepieskaries viņiem. Ja vēlies ziedot, nometies ceļos vai sēdi zemāk par mūkiem, piedāvā pienācīgi pagatavotu ēdienu un seko vietējo piemēram. Ja šaubies, vienkārši ar cieņu vēro no attāluma.
Ātrākais ceļš ir tiešais lidojums no Bangkokas. Var arī šķērsot robežu uz Vjenčanu un ar vilcienu braukt uz ziemeļiem vai pāriet no Chiang Khong uz Huayxai un divās dienās ar lēno laivu doties lejup pa Mekongu. ASEAN valstu, tostarp Taizemes, pilsoņiem īsiem uzturēšanās laikiem vīza nav vajadzīga; citu valstu pilsoņiem pirms ceļojuma jāpārbauda spēkā esošie ieceļošanas noteikumi.
Ideāli piemērots ir viegls, elpojošs apģērbs, kas sedz plecus un ceļus, jo visu dienu iesi tempļos un ārā un bieži būs jānovelk apavi, tāpēc sandales ir praktiskas. Paņem vieglu jaku vēsajiem decembra–februāra rītiem un peldkostīmu ar ko apsegties Kuangsi apmeklējumam.
Luangprabanga ir droša un draudzīga pilsēta, un tur ir spēkā tie paši vienkāršie noteikumi kā visur: pirmo reizi satiecieties rosīgā publiskā vietā, pasaki draugam, kurp ej, un parūpējies par savu transportu pats. Kafejnīcas pie upes, nakts tirgus un Phousi dienas laikā vienmēr ir rosīgi, tāpēc tās ir dabiskas vietas pirmajai tikšanās reizei. Atceries, ka pilsēta slēdzas agri un diezgan konservatīvās vietējās paražas novērtē atturību sabiedrībā.